营养丰富的大豆（俗称黄豆）是重要的食材，其种子发芽后就是豆芽，豆荚快成熟时可以摘下成为毛豆。大豆经过烹饪或加工就能变成多款佳肴或调味品，用其做成的豆腐更是口感最接近肉类的植物蛋白。

其实，我们餐桌上的大豆并不是一出生就长成这样的，豆粒也远没有这么大、这么饱满，口感也没有现在美味。这就要说到大豆的“祖宗”——野大豆了。

野大豆≠野生大豆

野大豆与野生大豆并不一样。野大豆是豆科大豆属的一个独立种，俗称乌豆、劳豆或山黄豆，其豆粒比绿豆还要小，成熟后呈灰褐色，活像老鼠的眼睛，因此也俗称为老鼠眼。

野大豆是一年生缠绕草本，植株纤细，全株被灰褐色硬毛，花呈浅紫色或近白色，叶片有三小叶，果荚长圆形。野大豆是地地道道的中国产物，古人称之为“菽”，是五谷之一。早在五千多年前，我国古人就开始采集、食用并驯化这种植物了。《诗经》中记载：“中原有菽，庶民采之。”可见这种豆子在古代并不是什么高端食材。

我国古人对野大豆不断进行驯化和选育，才有了我们今天熟知的大豆。据记载，到了商朝前后，人工种植的大豆籽粒明显变大，华夏大地对大豆的驯化接近完成。之后很长一段时间，人们更加充分地利用这种驯化后的豆子，使其在饮食文化中占据重要地位。