四川的卧龙国家级自然保护区、宝兴林区、大小凉山、峨眉山、金佛山，湖北的神农架，湖南的张家界、八大公山，贵州的梵净山以及云南的一些深山中都能见到珙桐的“身影”。20世纪80年代首次公布的《中国珍稀濒危保护植物名录》（第一册） 389种植物中，珙桐就与银杉、水杉、金花茶、桫椤、人参、望天树、秃杉等大名鼎鼎的中国珍贵稀有植物一起被列为国家一级重点保护植物。

发现

珙桐的故事还要从19世纪60年代说起。珙桐与中国珍贵稀有动物大熊猫、金丝猴的问世有着不解的渊源。

1862年，法国传教士戴维来到中国。他自幼喜好博物学。到北京后，他见到了许多与欧洲大相径庭的生物物种。这令他兴奋不已，他立即开始了博物学观察和标本采集活动。

1868年，戴维根据法国自然科学家爱德华的建议，前往中国四川西部进行考察和标本搜集。

1869年3月初，戴维到达了青衣江上游的穆坪（1928年划归宝兴县）。由于时值早春，山坡上和沟谷中的落叶阔叶树种尚未结束冬眠，他主要以了解穆坪的生态环境和收集动物标本为主。

3月11日，戴维在当地一位乡绅家意外见到一张白黑相间、似熊非熊的兽皮。他立即意识到，这可能来自一个不凡的兽类新种。于是，他请当地猎人帮助获得这种兽类的活体。不久，他就得到了这种兽类的一只成体和一只幼崽。后来，经权威动物学家的认定，这种稀奇的兽类是中国特有的“活化石” 动物—— 大熊猫（或“ 猫熊”），具有极高的科学研究价值和保护价值。之后，戴维又收集了金丝猴、小熊猫、扭角羚、毛冠鹿、绿尾虹雉等珍奇动物的标本。

到了4月，穆坪的山林一派新绿，许多沉寂了一冬的高大乔木树种也纷纷绽放出形形色色的花朵。戴维又开始了探索植物奥秘的考察和植物采集活动。

4月末和5月初，山路旁一种高大英武的阔叶乔木引起了戴维的特别关注。