传说中一只神鸟在火焰中自焚，然后从灰烬中重生，化身凤凰。古人为什么会构想出凤凰这样不惧烈火焚烧的神奇生物？要知道，在自然界里，可没有什么生物能承受得住烈火的考验。火焰之所以致命，是因为它会导致生物体迅速脱水，并在高温下破坏蛋白质结构，而蛋白质是生命活动的基石。即便是最“冷”的火焰，其温度也将近500℃。不过，如果是在稍低的温度环境中，还是有生物能坚持好一会儿的。

菌株121

目前耐热能力最强的生物之一是一种名为菌株121的古菌。在通常用于灭菌的高压釜中，水温可达121℃，足以杀死绝大多数微生物及其芽孢。然而，菌株121却在这样的高温环境中安然无恙，甚至在24 小时内实现了数量的翻倍。这意味着，即使在高温下，这种生物依然能够正常生长和繁殖，其耐热能力远超水熊虫（擅耐各种极端环境的水熊虫只能在83℃的高温下生存1小时）。

菌株121发现于2003年。当时一群海洋学家在大洋底部的“黑烟囱”——海底热液喷口处发现了它们的踪迹，这些古菌生活在富含硫和铁的热液中。