“死鹰岭上冰雕连”原型之一是二十军五十九师一七七团二营六连。这支起步于新四军东台独立团（一七七团前身）的基层连队，转战苏鲁豫皖沪浙六省市，挺进朝鲜战场，在彭德怀称为“艰苦程度有时甚至超过长征”的长津湖战役中，做出震撼人心的英雄壮举。

赴朝作战

抗美援朝第一次战役，中国人民志愿军将“联合国军”驱逐至清川江以南。1950年11月上旬，美远东军司令和“联合国军”总司令麦克阿瑟，纠集美第十军和第八集团军等22万人，沿长津湖、清川江西进北上，妄图围歼朝鲜北部的志愿军和人民军。我军九兵团奉命紧急入朝，参加第二次战役东线长津湖战役。

早在10月14日，二十军便赶赴山东兖州整训，17日起深入开展形势教育。29日，朱德亲临曲阜召开九兵团团以上干部动员会，揭示敌人侵略本质，阐述“抗美援朝、保家卫国”的战略意义。11月3日，二十军奉命集结吉林省梅河口，计划短期整补后入朝作战。6日，兵团接到由辑安、临江等地入朝命令，前卫二十七军尚在安东，只得将五十九师后卫变前锋，直接由辑安率先入朝。部队仅配发华东规格棉衣，入朝冬装原计划在沈阳、梅河口一线整补。因军情有变，物资运抵辑安时，五十八师、五十九师已经入朝。

二十军由山东开赴梅河口期间，杨根思、陈宝富（一七七团副团长）、周文江（一七七团二营副营长）、毛杏表等4位“一级战斗英雄”，介绍全国全军英模大会盛况。战士们情绪振奋，纷纷递交请战书，决心“立战功，当英雄”，打好入朝第一仗。列车行进途中，先后有1/3的战士领到厚棉衣。

11月6日，车过皇姑屯来到通化。全城灯火管制，一片漆黑。美军飞机的轰鸣声、轰炸声已隐约可闻。战士们奉命将身上所有带中国字、有解放军标志的物品，统统留下。7日夜，列车驶过鸭绿江，来到朝鲜小镇江界。这里满是残垣断壁，炸死炸伤的百姓随处可见。二营召集全营官兵，倾听百姓控诉美帝罄竹难书的罪行。战士们义愤填膺，高呼“血债血还，为朝鲜人民报仇”“抗美援朝，保家卫国”，并拿出干粮接济群众。一些房屋尚存的百姓烧好炕，让战士们休息。战士们婉言谢绝，坚持到小山沟里，顶着零下30摄氏度的严寒抱团过夜。

9日，二十军经江界、平南镇，向长津湖地区开进。五十九师奉命翻越雪山牙德岭。日本殖民时期的盘山铁路已经废弃。除炮团，全师沿着旧铁轨攀爬整整一夜。12日，战士们到达德实里地区，在美陆战一师一侧隐蔽待战。

西兴里战斗

11月24日10时，麦克阿瑟狂妄地宣布：美军将发动圣诞节攻势，在圣诞节前，彻底粉碎抵抗力量，结束朝鲜战争。美陆战一师和美七师一部，已进至柳潭里、下碣隅里和新兴里地区。其先头五团进占新兴里、新岱里，七团进占柳潭里，敌军“一字长蛇阵”给了我军分割围歼的绝佳战机。九兵团立即命令，二十军五十八师、五十九师、六十师由西向东猛插，八十九师南线迂回阻敌，二十七军自长津湖北向南挺进，二十六军为预备队，将美陆战一师包围在70余公里的狭长地带。五十九师的任务是在相距22公里的下碣隅里与柳潭里之间，腰斩美军，协同二十七军攻歼柳潭里之敌。

长津湖地处平均海拔2000米的狼林山脉苦寒山区，又逢50年一遇严冬，11月下旬已大雪覆盖，积雪最深处有50厘米之厚，气温维持在零下30摄氏度左右。长津湖西侧这段西北—东南走向的山地，有两个必争制高点。一是柳潭里南的1419.2高地，一是22公里中间节点的死鹰岭。一七七团团长刘明志命令一营攻占并坚守死鹰岭，三营坚守西侧德洞山，二营穿插至“东大门”西兴里，阻击下碣隅里西进之敌。

27日夜，长津湖战役发起。一七七团按既定部署，兵分三路攻击前进。二营穿插距离最远，率先出击。当面之敌美陆战一师，是美军成立历史最长、参战最多的王牌部队，1900年参加八国联军，1945年在青岛等地登陆，支持蒋介石打内战，1946年制造强奸北大女学生的“沈崇事件”。二营教导员王兴纪一公布其血腥案底，战士们便群情激愤，唱着“不怕雪，不怕风，美国鬼子来送终”的小调，在深山大雪中向前挺进，28日拂晓来到30公里外的小村落西兴里。战士们身上一身汗，脸上却覆盖着一层洁白冰晶，不少人的手和耳朵已被冻伤。

在我军猛攻下，美陆战一师急于突围。凌晨时分，二营副营长周文江的侦察分队在前沿接敌，俘美侦察分队五名军官。山前开阔地上，设有美军前进指挥所，飞机频繁起降，一支步坦编队已在山下集结，殊死战斗在即。营长陈军山命令五连居中一线阵地，四连、六连分列南北二线阵地，在3里多长弧形阵地上构筑工事，阻止西兴里之敌南逃北援。山上天寒地冻，洋锹铲不进，十字镐刨不动，不少战士虎口都震裂了。

28日，敌从上午7时起，一天连续发起11次进攻。飞机轰炸，步坦协同，阵地浓烟弥漫，一片火海。