在《红楼梦》第九十九回中，宝玉之父贾政上任江西粮道后，一日忽然收到镇守海门等处总制周琼递来的一封提亲信函。信中写道：“金陵契好，桑梓情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右。……想蒙不弃卑寒，希望茑萝之附……”

周琼在信中首先回顾了早年与贾政的交情，强调了对双方子女婚约的重视，解释了这门亲事一直未能结成的原因，最后正式提出希望迎娶探春为周家儿媳的请求。字里行间，叙旧攀亲的意愿十分强烈，尤其是一句“希望茑萝之附”，充分表明了谦卑而又诚恳的态度。

看到这里，人们脑海中不禁浮现出一种枝条柔软纤弱、叶细如松似羽、开着五星小红花的植物。没错，这种旋花科番薯属的一年生缠绕草本植物就叫“茑萝”。用性本柔弱的茑萝来比喻向上攀亲结缘，还真挺合适的。

令人意外的是，《红楼梦》中提到的“茑萝之附”，指的竟然并非这种善于缠绕攀缘的茑萝，而是另外两种寄附生植物。其中一种便是本文要重点介绍的半寄生常绿小灌木—桑寄生。

茑与女萝 施于松柏

为什么说“茑萝之附”中的“茑萝”并非目前大家所熟悉的旋花科缠绕植物“茑萝”呢？

原来，“茑萝”之名在我国古代早已有之，而旋花科的这种“茑萝”并不是中国原生植物，其原产地远在南美洲的墨西哥一带，故而我国古代的“茑萝”另有所指，它其实是两种植物的合称。

那么，我国古代的“茑萝”究竟是指哪两种植物呢？这就要从“茑萝之附”一词的来源说起。

话说西周末年，幽王贪婪暴虐，整日花天酒地，不能宴乐百姓、亲睦九族，孤危将亡。为此，一位与周同姓之臣便写了一首诗讽刺幽王，这便是《诗经·小雅·頍弁》。诗中写道：“有頍者弁，实维伊何？尔酒既旨，尔肴既嘉。岂伊异人？兄弟匪他。茑与女萝，施于松柏……”意思是，戴着美观的圆顶皮帽，衣冠楚楚为了什么？你的酒如此香甜，你的菜肴如此佳美。被邀约的怎么可能是他人？肯定都是自家兄弟而不是外人。就像茑与松萝，在松柏树上缠绕蔓延。

宋代朱熹在研究《诗经》的专著《诗集传》中指出，此亦“燕兄弟亲戚之诗。……又言茑萝施于木上，以比兄弟亲戚缠绵依附之意，是以未见而忧，既见而喜也”。从此，人们就用“茑萝”比喻兄弟亲戚相互依附的关系。

很显然，朱熹说的茑萝是指《诗经》中的“茑与女萝”这两种植物。其中的“女萝”就是松萝，又叫“云雾草”，是一种藻和菌共生的淡灰绿色长丝状地衣，为地球上最古老的生物之一。女萝在我国各地均有分布，常生于阴湿林中，附生在针叶树上。因为对空气质量特别敏感，故而有“大气环境监测员”之称。

那么，“茑”又是什么植物呢？据《尔雅》记载，茑为寓木、宛童，寓木即寄生之木。在注释《尔雅》的过程中，东晋训诂学家郭璞更加明确地点出：茑为桑寄生。

正因为桑寄生和松萝都是依附在其他树木上生长，就像《诗经·小雅·頍弁》所描述的“茑与女萝，施于松柏”，因而后世便以“茑萝之附”来比喻依附他人。这种攀附关系也正是《红楼梦》中周琼想向贾政表达的意思。

中国现代作家郁达夫有一部名为《茑萝集》的小说集，其中的代表作《茑萝行》讲述了在动荡社会中无能的丈夫、无助的妻子和无望的婴孩一步步走向沉沦与毁灭的故事，小说主人公的性格命运与悲剧结局无不带有强烈的人生寓言和社会隐喻色彩。郁达夫之所以用“茑萝”为自己的作品命名，明显也是受到“茑萝之附”特殊含义的影响，借此隐喻一种无法主宰命运的无奈与悲哀。