很多人对《火星救援》的经典情节记忆犹新：被困火星的宇航员马克·沃特尼，为了生存不得不在太空站里憋着气施肥种土豆，上演了一场“太空农民”的求生大戏。

如今，这一幕似乎有了现实版—59岁的美国国家航空航天局（NASA）女宇航员苏妮塔·威廉姆斯与她61岁的同事巴里·威尔莫尔，因波音“星际客机”的技术故障，被迫在国际空间站滞留了八个多月的时间。

两人于去年6月5日搭乘“星际客机”飞船发射升空，原定6月14日回家，但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等技术问题，NASA决定让“星际客机”独自返航，把两名宇航员留在了太空。

尽管NASA方面一直强调，两人的身体状况良好，但不少人都因一张拍摄于空间站的照片而感到担忧。在这张照片中，威廉姆斯面容明显凹陷。有小报也开始报道她身体受损严重，甚至有网友刻薄地表示：“早说不能送‘奶奶’上外太空。”

威廉姆斯曾拍视频表示，自己的体重几乎没有变化，还在微重力的环境下灵活地翻了个跟头。在最初知道无法正常返航时，威尔莫尔就表示，他们所接受的培训，90%都是“为了意外情况做准备”，如有必要，他们可以滞留“8个月、9个月、10个月”。

然而，滞留日期正在逼近他们的极限。早在去年8月，NASA就计划让他们今年2月乘坐SpaceX的“龙飞船”（Crew Dragon）返航，不过据相关消息人士表示，目前还需要更多时间做准备，此计划也被推迟至3月。而据2月12日最新消息，NASA将返程日期定在了3月12日。

如果一切顺利，也许在不久之后，威廉姆斯和威尔莫尔就能和自己的家人团聚。

美国航天的弊端

在事情急转直下之前，去年6月份的发射计划，本是一件令各方振奋的大事件—威廉姆斯和威尔莫尔两人，将完成波音首次载人试飞。

两人都是NASA资深宇航员。在此次任务之前，威廉姆斯执行过的最长任务时长是195天，威尔莫尔是167天。对于突发状况，他们早已习以为常。

在发射前的新闻发布会上，威廉姆斯难掩兴奋之情：“真正的考验即将开始，我们将踏上太空之旅，这简直太酷了！”

此次飞行，对于波音公司和NASA来说，都将是关键一步。一方面，经历过多次计划推迟的波音，终于迎来了证明自己的时刻—在这场商业载人航天竞赛中，它一直远远落后于SpaceX。

波音最初想在2017年进行无人试飞，但直到2019年才实现了第一次尝试，还是以失败告终—未能进入正确轨道，也未能与国际空间站对接。直到去年6月，波音和NASA才一致认为做好了准备。

另一方面，对NASA来说，波音公司的成功，也有利于进一步加强商业航天领域的竞争，避免自身对SpaceX过度依赖。

可以说，去年6月发射任务的核心目标，便是让波音的“星际客机”通过NASA的最终载人认证，以便未来能够像SpaceX的龙飞船那样，执行常规的载人航天任务。

虽然“星际客机”有惊无险地将两位NASA宇航员送到了国际空间站，但考验才刚开始。

在对接空间站时，“星际客机”的5个推进器出现故障，其中4个多次尝试点火后恢复，但仍有1个彻底失效；与此同时，多处氦气泄漏的问题，也影响了飞船的推进系统和操控能力。