古里是中国古籍中的叫法，现在的通用名是卡利卡特或者科泽科德。它位于印度西海岸，从这里往西，可以直航非洲和阿拉伯；往东，可以前往东南亚。古里既扼东西方海上交通之要道，自身又盛产香料，所以从很早的时候就是一座海上重镇，获得了“香料之城”的称号。

在航海史上，古里有一个传奇般的经历，在不到100年的时间里，两个顶级的航海家都来到这里，又最终都死在这里。这两个航海家，一个是达·伽马，另一个就是郑和。

当船队第一次来到古里时，郑和年当鼎盛，意气风发，在这里刻石留念：“其国去中国十万余里，民物咸若，熙皡同风，刻石于兹，永示万世。”二十多年后，郑和最后一次来到古里，病死在这里，明朝再也没有派出新的船队。

郑和其人

郑和的身世颇为凄惨。他原名马三保，是云南回族人。明军灭元，南征云南，他父亲死于战乱，十岁的郑和也被捉去阉割。此后，郑和因缘际会，进入燕王府，慢慢成了朱棣身边的红人。待燕王起兵，建文逊国，郑和做了内官监太监。郑和的相貌很武猛，据说他身长九尺，腰大十围，行如虎步，声音洪亮，扎上胡子简直就是张飞。永乐皇帝挑选船队统帅的时候，这种威武的相貌似乎起了一点作用。

为什么永乐皇帝不选择一个官员担此重任？下西洋是一个系统性、长期性的工程，中国官僚体系对派船队出海一直很厌恶，觉得这是好大喜功、靡费民力之举。就性格而言，郑和比普通官员更适合。由于留下的直接资料不多，我们难以确定郑和的很多细节，但大致推测起来，郑和对各种文化是抱有开放心态的。比如他是回族，也到清真寺祈祷，但同时又是佛教徒，法名“福善”，对修庙抄经格外起劲。等他游历各国时，虽然自己没留下游记，但他的手下却写了《瀛涯胜览》《星槎胜览》两部笔记。这两部书写得颇有好奇心，能够充分欣赏其他文化的优点，很少做道德批判。

永乐皇帝最终选择了郑和。1405年，郑和的庞大船队出发了。

船队怎么航行

现在船只航行需要实时了解自己的经纬度，可是在郑和那个时代，他们怎么知道自己的经纬度呢？测纬度是有办法的，这个比较简单。北极星几乎就在地球自转轴的正上方（有微小的偏差），你只要测出它的仰角度数，就能够判断出自己所在纬度。

早在郑和下西洋前，无论欧洲人、阿拉伯人，还是中国人，就都会测纬度了。他们用的具体工具有差异，就像欧洲人用航海星盘，中国人则用牵星板，但它们的基本原理是差不多的。