这是1415年发生的事情，也正是他们开启了大航海时代。你以为葡萄牙国王若昂一世指的是大西洋吗？

不，他指的方向是南方，准确地说，他指的是东南方，指的是直布罗陀海峡对岸。

在狭窄的直布罗陀海峡对岸，有一座繁忙的贸易港口城市——休达。这座城市的历史可以追溯到公元前5世纪，迦太基人在这里定居。而此时，休达是最繁华的港口、北非西部的贸易中心。

1415年8月，葡萄牙军队集中兵力，在国王若昂一世和王子亨利的带领下，驶过直布罗陀海峡，仅用一天就攻破城墙，击败了摩尔人，攻陷了休达整座城市。后人把这场战争看作是葡萄牙人，也是欧洲人向外扩张的开端。亨利王子也在这里大开眼界，他看到了无数商队逃出休达，骆驼和大篷车卷起了大量尘土，地上到处都是那些商队所带的货物——盐、胡椒、黄金、象牙……

可惜葡萄牙的军队并没有抓到商人。1417年，摩尔人的军队卷土重来，包围了休达，亨利王子也率领援兵赶到休达，这次他早早下令拦截商队。葡萄牙军队抓住了一些摩尔人士兵，以及没来得及逃走的商人。他们在亨利王子的审问下说出了一条繁忙的商路。这些商队有一部分来自埃及、耶路撒冷，他们带来了遥远的东方产出的丝绸、瓷器和香料，但胡椒、黄金和象牙都是撒哈拉沙漠以南的特产。这让亨利王子很是惊讶。

亨利王子想要派出葡萄牙的商队穿过撒哈拉沙漠，从南边的国家带回胡椒、黄金和象牙，但葡萄牙的商队并没有从陆路穿过沙漠的经验和能力。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，面积达到了900多万平方千米，是葡萄牙国土面积的近100倍，气候条件极其恶劣。没有在沙漠中行进经验的旅人，是不可能活着走出去的。而且，葡萄牙当时正在跟摩尔人打仗，葡萄牙的商队在路上要穿过大片敌人的国土，是很有可能被袭击的。

在当时，海上阿拉伯人的商船会主动绕开休达，到更西部的丹吉尔港与摩尔人交易，而沙漠骆驼商队为远离休达会从内陆绕道。