2025年2月13日，鸟类演化历史被改变。

在一幅生态复原图上，“政和八闽鸟”用雄劲有力的爪子抓住树干，站立在湖边的树木上，昂着头望向远处，头顶与凤头鹦鹉相似的羽冠，身披蓝绿色、橙红色的羽毛，与现代鸟类的形态差异不大。

日前，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）和中国福建地质调查院（以下简称“福建地调院”）组成的联合考察团队在《自然》杂志上发文。两年前，在福建省政和县大溪盆地，研究人员发现了目前全世界最古老的鸟类化石。经过修复和研究分析，研究团队确定该化石来自1.48亿年至1.5亿年前的鸟类，将其命名为“政和八闽鸟”。

“政和八闽鸟”的发现，证实了现代鸟类的体型在侏罗纪晚期已出现。通过分析和推算，研究团队将鸟类起源的时间推进到中侏罗世晚期，即距今1.72亿至1.64亿年，比此前认为的起源时间提早了近2000万年。这项研究的通讯作者、共同第一作者为古脊椎所研究员王敏。他告诉《中国新闻周刊》：“通过对‘政和八闽鸟’的发现，我们才意识到，对于鸟类起源这样一个科学问题，现有的认识可能还只是冰山一角。”

意外的发现

2023年11月11日，初冬的福建天气寒冷。王敏留意到前一天夜里下了雨。下雨天不利于野外工作，不仅上山路滑，还影响对化石的考察。

2021年开始，古脊椎所和福建地调院组建联合考察团队，在福建的多个盆地考察古生物。2022年下半年，团队向北转移至福建省南平市政和县，在政和县杨源乡找到了一个侏罗纪晚期的盆地。当年10月，他们发现了福建省第一件恐龙骨骼化石。经过修复和研究分析，这一新物种最终被确定为鸟翼类，被命名为“奇异福建龙”。王敏说：“‘奇异福建龙’的发现，让我们觉得这一工作地点潜力还是比较大的。因为我们陆续还找到了一些龟鳖类和离龙类化石。”

团队每年的野外定点发掘工作分为两次，一次是从2月底到5月初，另一次是从9月底到12月初。野外考察期间，团队作息规律。早上七点半吃完早饭准备上山，中午十一点半左右回驻地吃午饭，下午一点半再次出发前往山上，直到四点半至五点才返回。从2021年到2023年，累计三百多天的野外考察中，团队几乎保持一样的作息，除非遇上下雨天。

这天接近中午时，王敏留意到天空逐渐明亮起来，冷风吹过，地面的雨水很快被吹干了。于是，他和团队还是决定前往山顶的采石坑看看。山顶的采石坑三四米深。如同过去三百多天的挖掘工作一样，他们把每一个可能保存化石的石块从采石坑里搬上来，用地质锤劈开，仔细查看当中有没有化石的存在。

这一次，惊奇的发现意外降临。野外工作一个多小时后，福建地调院的技术人员找到一块暴露着骨骼的石头，长约15厘米，宽约10厘米。