越来越多的儿童对日常食物产生了极端过敏反应。如何才能帮助那些一直生活在恐惧中的家庭？

| 灾难突袭 |

2021年12月1日早晨，五岁的本尼迪克特·布莱斯睁开双眼，对即将到来的圣诞节兴奋不已。他下楼打开了第一个礼物盒，里面有一个塑料弹簧青蛙和一块不含乳制品的白巧克力——他对牛奶、大豆、芝麻、鸡蛋、坚果等多种食物过敏。这是本尼迪克特在斯坦福德镇巴纳克小学的第一个学期，他非常喜欢上学，在得知周末不上课时都伤心得哭了。那天早晨，他带着一小包不含乳制品的麦维他姜饼人去学校，准备在点心时间吃。到学校时，他还开心且健康，但在下午，他就因过敏性休克不幸去世了。

我在离斯坦福德镇不远的一家酒店见到了本尼迪克特的母亲海伦·布莱斯。海伦和丈夫皮特都不过敏，所以当四个月大的本尼迪克特第一次出现剧烈过敏反应时，他们都很震惊。那年圣诞节，本尼迪克特吃了一口婴儿米粉，两天后，他又吃了含有少量乳清粉的婴儿粥，脸蛋立刻变得通红，嘴里吐出“胆汁泡泡”。他们拨打了急救电话，可救护车赶到时，他已经不吐泡泡了。海伦认为，“医护人员觉得我们是大惊小怪的父母。”几周后，他们试着给本尼迪克特喂了点配方奶，他开始大声哭泣并呕吐，直到吐尽每一滴奶。尽管出现了这些极端反应，本尼迪克特的全科医生依然坚持认为这可能是病毒引起的。海伦只能争取把儿子转到过敏诊所，最终在那里得到了诊断。“牛奶和鸡蛋是每个人日常饮食的一部分，”海伦说，“很难把它们看作危险的食物。”

做父母的一大难题是学会在孩子周围充满危险时不把自己逼疯。婴儿有各种需求，却毫无防御能力，因此，对父母而言，确保婴儿能活下去是一件既可怕又美妙的事情。对于食物过敏儿童的父母，这种不安和焦虑放大了许多倍，而且一直持续到婴儿期过后很久。研究表明，食物过敏儿童的父母所承受的压力水平堪比癌症患者。

本尼迪克特的妹妹艾塔也患有过敏症。为了确保艾塔的安全，海伦将奶酪单独存放在一个专用的冰箱里，远离艾塔的食物。每当她为丈夫皮特切奶酪时，都会觉得自己是在处理“有害物质”。她知道这样做的风险有多高，但她说：“我感受到了焦虑，然后把它搁置一旁。”她一直希望本尼迪克特和艾塔也能过上正常且自由的生活。

海伦和皮特仍然不知道本尼迪克特的具体死因——在撰写本文时，验尸官尚未展开正式的死因调查。2022年11月进行的预调查中提到了一种可能性：本尼迪克特当天吃的那包麦维他姜饼人可能在工厂中被牛奶交叉污染。另一个未知因素是，饼干中是否含有足以引发过敏性休克的微量牛奶。和其他商业食品一样，姜饼人的标签上写着“可能含有坚果、牛奶、大豆”，这是食品公司为自保而采取的“防御性标签”措施，但对于过敏儿童的家庭来说却非常麻烦。本尼迪克特之前多次吃过这种饼干都没事，而且医生也曾建议他的父母，可以在他的饮食中逐步加入少量牛奶。直到现在，本尼迪克特的父母都不知道儿子为什么死了。海伦说，虽然这种不确定性很可怕，但在某种程度上，“不知道反而感觉好点”。如果最终发现他的死亡是完全可以避免的，“那更难以接受”。

儿科过敏症专家亚当·福克斯说，食物过敏是唯一能在如此短时间内让孩子从完全健康变得无意识的慢性疾病。灾难来袭时，速度就像闪电。如果是过敏性死亡，从摄入过敏食物到心搏骤停的平均时间只有30分钟。尽管如此，英国并没有法律要求学校制定过敏政策。在预调查听证会上，布莱斯家的家庭律师指出，巴纳克小学有一份四页的过敏政策，但在如何处理过敏性休克方面写得并不明确。我联系市议会，询问学校或议会是否在本尼迪克特去世后修改了过敏政策。市议会通过电子邮件回复说：“事件发生后，我们的健康和安全团队对学校政策进行了审查，没有发现任何问题。”

出事那天上午10点30分，学校打来电话说本尼迪克特呕吐了，需要家长来接。当时海伦并没有感到恐慌，她已经对此习以为常，以为这次并不严重。本尼迪克特经常饭后呕吐，可这次的情况不一样。皮特抵达学校时，本尼迪克特已经因为过敏性休克倒下了。学校在上午10点38分打了急救电话，他在11点5分被救护直升机接走。急救人员给他注射了肾上腺素，但他没有醒来，并且当天下午就在医院去世了。

| 未解之谜 |

发生在本尼迪克特身上的事情仍然极其罕见。