与苏伊士运河不同，连接太平洋和大西洋的水道——巴拿马运河依赖人工湖运作。2023年，为了应对水资源短缺，巴拿马运河管理局宣布将通航量从每天40艘船减少到32艘。对于这条每年承载全球约5%海上贸易运输量的运河来说，这一举措是前所未有的。

沿着巴拿马运河延伸的莎柏兰尼亚国家公园植被茂密，细长的瀑布从岩石上倾泻而下。然而，巴拿马这个地处热带的中美洲国家正在经历罕见的干旱。“看，水位应该到黄线那里。现在比正常水平低了两米多。”工程师尼尔森·格拉说，他指的是距离太平洋入口约十公里的佩德罗·米格尔船闸的墙壁。

每年的5月到12月是巴拿马持续八个月的雨季。然而，2023年的雨季却迟迟不来，降雨稀少。与两端海平面持平而因此不会干涸的苏伊士运河不同，巴拿马运河的运作依赖人工淡水湖——加通湖，湖面海拔26米。为了应对水资源短缺，2023年7月底，巴拿马运河管理局决定将过境船只从每天40艘减少到32艘，船舶的吃水深度从15米减少到13米，并表示该措施会持续一年。简而言之，穿越这条连接太平洋和大西洋的80公里水道的船只，在数量上要更少，载货重量上要更轻。

“作出这些决定的目的在于帮助客户更有效地规划其业务操作，以此保持客户对我们的信任。”负责管理这条水道的巴拿马运河管理局在声明中说。“这些措施是在预见到2024年的气候将会非常干燥而采取的。”运河副管理员伊利亚·埃斯皮诺说，“如果9月、10月和11月的降雨足以填满运河，这些举措会被暂停。”

巴拿马运河管理局表示，出此决策是为了安抚人心，但航运公司及其客户、经济学家和各国政府都在质疑这些航运限制的经济影响，比如会影响全球的节庆活动和通胀水平。“眼下正是我们的业务高峰期。”2023年9月，运河管理局财务副总裁维克多·维亚尔说，“现在很多货物需要通过运河，以迎接即将到来的节日季。”

| 上百艘船滞留海上 |

巴拿马运河拥有180条海运航线，连接着170个国家的1920个港口。每年，超过1.4万艘船只经由此处航行。该运河支撑着两条主要的贸易路线：一条是从亚洲至美国东海岸，另一条是从拉丁美洲西海岸至美国东海岸。就货物流通量而言，美国是其最大的用户。2022年，这条连接两大洋的航道运输了约5.18亿吨货物，占全球海运贸易总量的5%以上。

加通湖，面积超过400平方公里，依赖查格雷斯河及其支流来补充水源。另一个人工湖，阿拉胡埃拉湖，充当着蓄水池的角色。通过一系列船闸系统，船只可以被抬升至湖面，再在另一侧降下。最早的两组船闸始建于1914年。自2016年起，新增的第三组船闸能够适应当今大型船舶的通行，这些巨轮在百年前还未曾存在。

2022年，卫星图像显示，数十艘船停泊在海洋中等待通过巴拿马运河。然而到了2023年8月，待命的船只数量达到了创纪录的163艘。通常情况下，船只的等待时间是4天，但现在已经延长至21天。“运河两边总有约90艘船在排队等待通过。”维亚尔解释道，“有些船因提前到达而等待，有些则是为了加油或维修而停泊。”一名导游在米拉弗洛雷斯船闸游客中心向游客解释运河的运作流程。“最后一道闸门打开，船只加速并离开运河系统，过境大约需要10个小时。”导游通过麦克风说，“如果它选择绕过南美洲大陆，这艘船将需要三到四周的时间。然而，如果走这条运河，将有2000万升淡水流入大海。”

|“水不在我们需要的地方”|

巴拿马运河管理局肩负着双重挑战：管理加通湖的水资源，同时满足运河运作和居民用水需求。“我们既要确保运河的水源，也要保障人民的饮用水供应。