板球在印度不仅是一项运动，更是一种全民信仰。这项起源于英国的运动，经过数百年的演变，已成为印度民族团结和文化认同的象征。

|“印度的运动”|

印度政治心理学家阿希斯·南地曾有言：“板球本质上是印度的运动，只是恰巧被英国人学了去。”国际板球理事会在2018年的一项调查中也持相似看法。调查指出，全球十亿板球迷中，超过九成集中在印度次大陆。

板球在印度的首次亮相可追溯至1721年。彼时，英国水手们在坎贝湾（今称肯帕德湾）或更南方的坦卡里班达尔村举行了一场比赛。据说，当时船只因海水涨潮需要在附近的湿地停留两周。尽管确切的地点尚有争议，但普遍认为，为了打发时间，这些船员在当地居民的围观下展开了一场板球比赛。“我在报纸上读到过这件事，我父亲和祖父也曾对我提起。小时候我就知道，1721年，英国人在我们这儿打过板球。印度板球正是在坦卡里班达尔诞生的。”村长兰吉特·辛格自信满满地说。

英国人似乎无意向当地人传授这项规则复杂的运动，但在19世纪，板球却在印度的精英阶层中悄然兴起。这些精英希望靠板球来赢得殖民者的青睐。在他们的推崇下，板球逐渐在印度广泛传播。至19世纪末，板球不再是上层阶级的专属运动，低种姓和贫困社区的球员也开始崭露头角。

其中一位球员是帕尔万卡尔·巴鲁，他出身于印度社会最底层的达利特阶级，家族世代从事制革工艺。巴鲁自1896年开启职业生涯，后成为印度板球史上的首位明星人物，被后世视为传奇。然而，尽管技艺高超，他却长期遭受严重的歧视，始终未能获得应有的平等待遇。巴鲁在马哈拉施特拉邦浦那板球场初次登场时，只能用一次性杯子饮茶，无法与其他球员同桌共饮。他只能独自一人用餐。若需洗脸，低种姓助手会在旁边为他端水。巴鲁在职业生涯结束后，与印度宪法主要起草人、达利特领袖比姆拉奥·安贝德卡尔建立了深厚的友谊。如今，在北方邦密拉特市一家板球用品制造厂的墙上，悬挂着安贝德卡尔的画像。