山野里的“红宝石”
莓，多地方言更喜欢叫藨（读“pāo”，也叫“泡子”），多指蔷薇科悬钩子属植物的果实。在湖北五峰后河国家级自然保护区的山林里，人们总能见到各式各样的莓子。远远望去，绿叶下悬挂着一串串红色果实，正透出红宝石般的光芒。仔细看，这一颗颗果实都由很多小果组成，植物学上有一个专门的术语叫“聚合果”，指的就是悬钩子这一类的果实，它是由同一朵花内的许多个离生的雌蕊发育而成的。鲁迅先生对莓子有过生动的描述：“像小珊瑚珠攒成的小球，又酸又甜，色味都比桑椹要好得远。”
“第三代黄金水果”
在农村生活过的人，可能都有过在山坡野地摘食莓子的经历。除了少数莓子不太挑剔生长环境外，绝大多数悬钩子属的植物都生长在山野，城里人很难见到。可别小看这些小果子，它们被联合国粮食及农业组织誉为“第三代黄金水果”。
莓子大多生长在无污染的荒野，不仅风味独特，而且营养价值高。有研究表明：莓子中的维生素 C、蛋白质、氨基酸和矿物质等含量都显著优于常见的三大水果（苹果、梨、柑橘），而维生素E的含量更是已知栽培果树和野生果树中最高的。不仅如此，莓子中还含有丰富的超氧化物歧 化酶（superoxide dismutase，简称SOD ），而SOD制剂在临床上用于抗肿瘤、抗衰老、抵御免疫性疾病等的辅助治疗。
目前，人们对第三代黄金水果的需求越来越大，这或许会成为未来水果种植发展的一种新趋势。
果实颜色为什么有这些差异呢？
最直接的原因是其细胞内不同色素含量的差异，而背后的生态学意义往往与吸引种子传播者有关。植物进化出果实，主要是为了更好地繁衍后代。我们观察发现：鲜艳的红色莓子可以有效地吸引靠视觉觅食的动物，如一些林下活动的鸟类；而暗淡的紫黑色果实可能是一些啮齿类动物的最爱。
种类繁多 色彩斑斓
悬钩子属植物在全世界都有分布，已知的约有 700余种，我国有近200种。悬钩子属植物形态各异，它们或伏地而生，或攀缘而上，总能在不经意间勾住你的手，绊住你的腿，让你无法对它们视而不见。
莓子成熟时颜色非常丰富，除了常见的红色、橙色，还有黄色、紫红色和紫黑色，或者同一株上的果子，先后成熟，就可以看见果实从青色变成绿色，从绿色变成黄色，再由黄色慢慢变成红色、紫红色的过程。
