从字形上看，“伴”是你的另一半，“侣”是那个跟你嘴对嘴的人（旧戏曲中所谓“两个‘口’做成个‘吕’字也”）。柏拉图用神话解释说，伴侣本来是一体的（雌雄同体，灵肉合一），在降生过程中被拆开，所以自从来到人世间他们就开始苦苦寻觅对方，那是为了自身的重新完整。一旦找到了，就会一见如故，就会再也不忍分离。万一到死也找不到呢？万一找到了又失去呢？那就一辈子过残缺甚至悲惨的人生。柏拉图后来发明所谓“精神恋爱”说“灵魂伙伴”论，不啻对残缺人生的补救或安慰。可见，完整意义上的伴侣对于人生是多么重要。

从这个角度来说，“伴侣”约等于“爱人”。两个人在一起的基础是爱，而且是相爱，而不是单爱。有没有结婚证这个法律契约，倒不是太重要。西方社会自从1960年代开始轰轰烈烈的个性解放运动以来，许多对爱人只以“伴侣”关系而非夫妻关系相处——同居乃至生儿育女，都不妨。他们享受并为这种关系辩护，认为夫妻意味着更多的义务和束缚，而伴侣依然保留着相当程度的独立和自主。经过一个甲子的历程，这些伴侣已经到了耄耋之年，许多人依然不离不弃，实现了“执子之手、与子偕老”的承诺。《诗经》里发这誓的也该是伴侣吧？现在中国年轻人中也越来越多这样不以婚姻名义结合在一起的伴侣，是社会进步和宽容的表现。

“爱”字的下半部是“友”。爱人在一半意义上是朋友，没有友情的纯粹爱情是脆弱单薄甚至短暂的，或许因为太执着而导致盲目，甚至因为太强烈而导致伤害。“爱”的上半部“爫”的意思是屋顶漏雨，屋漏偏逢连夜雨，是考验伴侣感情的关键境况。只有一起淋雨、一起堵漏的两人才能称得上伴侣。

作为朋友的伴侣最好兼具捧友和诤友的角色。他们相互提携、鼓励、赞美，甚至可以当面（私下的或公开的）适度吹捧一下对方，让别人或对方自己了解自己的优点和好处；同时，他们也会相互提醒、劝诫、批评，甚至适度用难听的忠言刺一下对方，让别人或对方自己看到自己的缺点或不足。嘴对嘴，不仅表示亲吻，也表示诤谏。“侣”字之真谛也。