开元十一年（723）的春天，吕玄晤走在长安城宽阔的大道上，微风拂面，阳光透过行道树洒在他的脸上，给了他一种梦幻般的错觉。

最近几年的日子对他而言，的确带有一丝奇幻的色彩。

他本是瀛洲一个不入流的微末士族，在尚书省终日辛劳却毫无升迁的希望。本想再熬上几年资历，待到散阶再提上两级，好外放到地方州府谋个参军之职，也算对得起父祖的期待。

没承想，自己那国色天香的女儿被皇帝宠臣高力士看中，迎娶为妻。吕玄晤的身份一下也就发生了翻天覆地的变化。虽然被士族暗地里耻笑，但他的官职却是实打实地火速晋升，很快又被提拔为京兆府的司录参军，正七品上的清要之官，可谓春风得意。

近日，皇帝车驾巡狩北都归来，高力士已经提前派人通知，让他今日到大明宫面圣。虽然不知道具体的任务，但想到向来稳健的女婿，吕玄晤还是按捺住心中的惶恐，抬脚步入右银台门。

面圣的过程非常顺利。虽然陛下的神色相当和蔼，旁边又有高力士的帮衬，但吕玄晤还是没敢多抬头，战战兢兢地走完了整个流程。好歹任务是清楚了——为皇帝采择天下姝好，以充内廷，他也因此得了个“花鸟使”的使职。皇上还特赐了绯衣、银鱼袋，另有墨敕十数封。

虽然名字悦耳，但花鸟使的任务可不简单。天下谁人不知皇帝曲艺双绝，为他遴选妃嫔，不仅要有倾城之貌，还要才艺无双，家世门第也不能落了下乘。

另外，后宫之中究竟有何变动？皇帝为何此时下诏？吕玄晤也是一头雾水。想要揣摩这位英武皇帝的想法，实在不是一件容易的事情。

大唐如今四海晏然，名流士族、歌姬舞女会聚京师，这征选妃嫔宫女的任务就落到了京兆府的头上。本来轮不到吕玄晤负责，但高力士从中协调，也就顺水推舟地给了自己年轻的岳丈。

此事若能做成，又是大功一件，不仅能给皇帝留下印象，就连外放州郡刺史、上佐也是指日可待。考虑到吕玄晤对内廷之事了解不够，高力士还贴心地给他安排了个下属——黄幡绰。此人诙谐幽默，精于羯鼓，日常伴随皇帝左右，颇得宠幸，乃是不二的人选。

后宫之变

黄幡绰其貌不扬，但口齿伶俐，才思敏捷。交谈许久，吕玄晤才明白皇帝差遣“花鸟使”的原因。

当今皇后王氏，原来是皇帝为临淄王时迎娶的王妃，同州下珪人，出自高门太原王氏。皇后容貌平平，但胜在英武果决，当年以王妃身份积极参与唐隆之变，为临淄王率禁军袭杀韦后、安乐公主立下了汗马功劳，颇有当年长孙皇后的风采。先天政变时，皇后的哥哥王守一也积极参加，与高力士等人攻占北阙玄武门，枭首常元楷、李慈，有定策之功。可以说，皇后一家为皇帝荣登大宝做出了重大贡献。

可惜的是，不知是何原因，王氏从王妃到太子妃再到皇后，地位虽然不断上升，却始终没能给皇帝诞下一子，所以内心时常不安。最近恒安王武攸止的女儿武氏颇得恩宠，皇帝对皇后的态度也愈发冷淡。

一次在麟德殿晚宴，皇后敬酒时悲不自胜，直接哭了出来，对皇帝说：“大家（宫中对皇帝的称呼）难道忘了当年生日时，阿忠（皇后之父王仁皎）以半臂紫锦换了一斗面，来为你作汤饼吗？”

皇帝想起往事，也悯然动容。

日益骄纵的宠妃武氏，与王皇后的矛盾日益尖锐，经常在皇帝面前诋毁她。没过多久，皇帝就动了废掉皇后的念头。但王皇后向来善待妃嫔和宫女，后宫里没人愿意说她的坏话，遑论揭发、出卖她。没有合适的借口，皇帝就找到心腹重臣太常卿姜皎，想要找个理由秘密废掉她。