苔藓和蕨类植物都是古老的植物类群，在地球上都有着悠久的历史，但苔藓的知名度却远不如蕨类。

提起蕨类，我们耳熟能详的有桫椤（一种树蕨，曾经是恐龙常吃的食物之一），每年春天我们能在菜市场中见到的蕨菜，还有那干枯后遇水就能复苏的“九死还魂草”，这些植物都属于蕨类。但苔藓呢？很少有人能说出一两种苔藓的全称。

苔藓植物的前世

一些科学家认为苔藓由藻类进化而来，而另一些科学家认为苔藓由蕨类植物退化而来。

那么，苔藓究竟是不是退化的蕨类？

化石是追溯植物演化史最有力的证据之一。目前已知最早的苔藓植物出现在泥盆纪（距今4.19亿～3.59亿年）中期。在美国纽约州卡茨基尔斯山脉中泥盆世地层中发现的苔藓化石，同时具有配子体（有性生殖细胞）和孢子体（无性生殖细胞）。