早在童年时期，就听过吴刚伐桂的传说：吴刚犯了天条，被谴到月宫砍伐桂树，但桂树随砍随合。天帝把这种周而复始的劳动作为对吴刚的惩罚。那个时候，笔者还年幼，尚不谙世事，觉得吴刚这人挺可怜的，每天要辛辛苦苦干同样的活，而且永远也干不完。

长大后，又读到一则西西弗斯推巨石的希腊神话，跟吴刚伐桂有些类似，说西西弗斯触犯了众神，诸神为了惩罚他，要求他把一块巨石推上山顶，可那块巨石实在太沉重了，还没推到山顶就会滚落下去，每次都是前功尽弃。于是，西西弗斯永无止境地重复着那件无聊的事情。

读罢，觉得两者相比，西西弗斯比吴刚还可怜——吴刚砍桂树累了，随时可以停下来休息，反正那株桂树，斧头一抽出，就合上了，不去砍它，大不了让它合着嘛。可西西弗斯的情况不同，他往山上推巨石，中途没法停，只要一停下来休息，那巨石的重量压着自己的双臂，就无比累人。