你见过比黄金还贵的木头吗？

在南海之滨，有一种树，当其遭受雷击、虫蛀或刀斧之伤时，树脂会通过导管向伤口处汇聚，感染空气中的有益真菌，时间流逝之下，部分木纤维被侵蚀，从而形成了——沉香。

一棵被金属罩保护起来的沉香母树，仅仅是从树根处刨下来的几毫克碎屑，香味就足以摄人心魄。

沉檀龙麝，沉香为首，素来有“一克沉香万两金”之说。它是全球顶级香水的定香剂，也是世界唯一被所有宗教都认同的神香。

沉香以伤换香、以香换金，恰似岭南先民在咸潮台风中淬炼出的生存智慧。曾经有人说，“广东唯富珠三角”，而事实是，在完成了阶段性的时代任务之后，滨海粤西南的潜力才真正开始释放。

如今，最值得被重新认识的城市之一，就是“世界香都”——茂名电白。

2022年，茂名市提出全产业链打造“五棵树一条鱼一桌菜”决策部署，其中，沉香便是五棵树之一。根据茂名市电白区沉香联合会统计，2025年1月，电白现有14.3万亩人工种植沉香，从业人员6万多人，沉香企业（含合作社、个体户）7900多家。

电白不仅让昂贵的沉香“飞入寻常百姓家”，也让当地人因沉香而富。近两年来，更是吸引了众多中东贵族客商远赴至此，订购沉香。

从“中国巾帼英雄第一人”冼夫人的“战地香囊”，到唐太宗、苏轼珍爱的贵宝，沉香千古流芳。而这神秘的芬芳源头，便是这史载所谓岭南瘴疠之地。

沉香岁月

电白的沉香史，有至少1500年之久，最早可追溯至隋唐时期。

《太平广记·草木》《隋唐嘉话》等史料记载了唐朝时期一个关于沉香的历史故事：冯盎（冼夫人三孙）进宫，向唐太宗进贡沉香，唐太宗问冯盎：“卿宅去沉香远近？”对曰：“宅左右即出香树，然其生者无香，惟朽者始香矣。”

《明史佛郎机传》亦言，明清时期，水东开埠，人们开始在电白油地码头一带进行沉香交易，相邻的水东忠良街随之形成闻名遐迩的“贡香香市”。电白沉香通过海上丝绸之路，远销到广州、香港、上海、东南亚、日本、欧洲等国内外广大地区，且一直延续了数百年。

电白早期的第二代职业采香人，在海南雨林腹地穿梭，靠着砍刀、锯子、斧头，在悬崖峭壁间寻找结香树，再背着二三十斤的香木翻山越岭回到电白销售。不过，那九死一生的险途，也近乎是野生沉香最后的辉煌年代。

1997年，野生沉香的资源已经越来越少，而传统白木香需20—30年结香，原料短缺严重制约了产业发展。1998年，白木香树被列入《濒危野生动植物种国际公约》（CITES），又在1999年被列入国家二级保护植物。

与此同时，电白当地很多人看到了沉香种植的商机，观珠镇、沙琅镇的一众农户，也开始通过合理利用荒山、改造旧果园等方式种植沉香树。

电白大面积种植人工沉香的时代，正式开始了。

一众电白沉香香农，不约而同地到海南、东莞、惠州等地，寻找野生奇楠的“母树”种子带回电白，想要开启更高品质的人工种植。但匪夷所思的是，这些种子繁殖的后代却无法成为像母树一样结香的奇楠树。

茂名市自然资源局电白分局产业发展股股长李艳梅回忆，很长一段时间，当地香农们几乎用尽了所有的办法，各出奇招——移植、授粉等等，但都种不出易结香的奇楠品种。