在钢筋混凝土的城市丛林里，我们大多数人会不时迷路。尽管如此，我们的大脑在“导航”（寻找正确方向）方面确实非常了不起。即使我们在日常上下班途中走神了，大脑仍然能够把我们安全地送达目的地——科学家认为，这很大程度上要归功于我们海马体（大脑中与记忆有关的一部分）中的“位置细胞”。

“位置细胞”是2018年公布的一个生物物理学新名词。它是大脑定位系统的一个重要组成部分，会对环境中的特定位置有反应，并在你处于该位置时变得相对活跃。它最早在老鼠的海马体中被发现，后来在啮齿动物、蝙蝠、猴子和人类的大脑中都发现了它。

什么是位置野

研究人员做了一个实验，将老鼠放在一个空旷的方形房间里，并观察它的跑动（老鼠只能沿着地板面活动，因为没有任何可供攀爬的东西）。他们对老鼠的位置细胞进行实时监视，并记录下它变活跃时老鼠所处的位置。这样，他们最终得出了每个位置细胞对应的响应位置，这些位置后来被称为位置细胞的“位置野”。在该实验中，老鼠的位置野通常是圆形的，直径是38～64厘米。

位置野是动物所处环境中的一小块区域，当动物位于该区域时，就激活了动物海马体中的某个位置细胞。不同的位置细胞可能有不同的位置野，当动物到一个新环境时，位置细胞的位置野也立即更新。想一想，同样是黑灯瞎火的情况，在熟悉的家中是不是也比在陌生的环境中更容易识别方向？这是因为我们的位置细胞已经形成了家里各种路线和对象的位置野，而在陌生环境中这部分内容是完全崭新的。

不过，在上述实验中，老鼠所处的环境是完全空旷的、平面的（2D），这种环境它在实验室之外几乎不会遇到。