在美国内外，不少人认为在美国政坛异军突起的马斯克很难长期拥有特朗普的青睐，甚至可能步特朗普首任特别顾问班农的覆辙，在特朗普真的重新上台执政后，很快被扫地出门。然而胜选之后，特朗普不仅在H-1B签证争议（颁发给外国移民到美国从事高科技专业工作的一种签证，特朗普曾经表示反对）中转变立场，公开支持了与“让美国再次伟大”（MAGA）运动意见截然相左的马斯克，还放手让他高调领导“政府效率部”（DOGE），对美国联邦政府大刀阔斧地进行改革和裁员，并表态称完全不介意《时代》周刊等媒体将马斯克描述为“真正的美国总统”。现在，在特朗普的加持下，马斯克已从全球科技、商业巨子摇身一变成为美国乃至世界最有权势的人物之一，正按照自己设想的蓝图改造美国。毫无疑问，马斯克和特朗普这对政治搭档能走到一起，自然是因为可以各取所需，属于双向奔赴，但究竟是谁选择了谁？背后又发生了怎样的互动？

标准的硅谷“两面人”

长期以来，马斯克把自己的政治光谱归类为“温和的自由派”，走的是介于民主党和共和党之间的中道。与其他硅谷巨头一样，马斯克在很长一段时间里都以亲近民主党的面目示人，同时在政治捐款上两面下注，让各方雨露均沾。在2004年大选中，他给共和党总统候选人小布什和民主党总统候选人克里各捐了2000美元。在2008年大选中，他在民主党初选期间又同时向奥巴马和希拉里·克林顿捐款。奥巴马当选后，马斯克与民主党的关系进入“蜜月期”。2009年，奥巴马政府开始实施之前由国会通过的先进技术载具制造项目。该项目的目标是减少美国汽车的能耗，提高里程，降低对外国石油的依赖。美国能源部发放了该项目第一批贷款，59亿美元给了福特汽车公司用于在五个州升级工厂，16亿美元给了日产用于在田纳西工厂生产电动车，马斯克的企业特斯拉则分到4.65亿美元用于升级工厂并生产电池组和传动部件。

2010年4月15日，奥巴马在肯尼迪航天中心发表讲话，阐述了美国的新载人航天政策，叫停美国航空航天局的“星座计划”，转而依靠私营企业发展低轨载人航天与国际空间站计划。当天，奥巴马在马斯克陪同下参观了太空探索技术公司（SpaceX）位于卡纳维拉尔角太空军基地的“猎鹰9号”运载火箭及其发射设施。奥巴马此举是迫于预算紧张，不得不放弃之前联邦政府在载人航天上大包大揽的做法。这一新政给了濒临破产的SpaceX重大发展机遇，之后大量政府订单接踵而至。

不过，马斯克个人并不认为特斯拉和SpaceX的迅猛发展是因为得到了联邦政府扶植，也没有成为民主党的热情支持者。在2016年大选中，他表态支持民主党总统候选人希拉里的气候变化应对承诺，但并未留下向其捐赠资金的记录。不过，当时他对于“黑马”特朗普的印象更为负面。2015年10月，针对特朗普可能赢得共和党初选的前景，马斯克表示这“不是好事”且“让人尴尬”。2016年大选决选日前夕，马斯克在接受美国消费者新闻与商业频道采访时依然表示，特朗普“不是正确的人”，“看上去并不具备能很好反映美国精神的品格”。

第一次胜选后，特朗普没怎么介意马斯克不利于他的评论。2016年12月和2017年1月，特朗普两次邀请大企业家前往纽约的特朗普大厦座谈，“非常尊敬的”马斯克均位列其中。马斯克也应邀加入了“制造业就业倡议”与“战略和政策论坛”这两个由商业界人士组成的总统咨询委员会。马斯克开始趋近特朗普的作法当时就引来很多非议，马斯克辩称是为了影响特朗普在包括气变在内重要问题上的看法。然而，2017年6月1日，特朗普宣布美国退出气候变化《巴黎协定》，马斯克只好在次日表态退出两个委员会。对此，马斯克表示，气候变化是真实存在的，退约对美国没有好处。

也是在2017年，马斯克给国会众议院共和党领袖麦卡锡的“胜利基金”捐款五万美元，被公之于众，在自由派当中引发轩然大波，使其决定以后更加隐蔽地进行政治捐款，只向那些没有披露资金来源义务的组织提供资金。这也使马斯克更像是一个标准的硅谷“两面人”，不仅多面下注，还不希望自己下的注为人所知。

在特朗普首个任期的剩余时间里，双方再无交集，直到2020年5月30日特朗普和副总统彭斯前往卡纳维拉尔角庆祝SpaceX成功发射首艘商业载人航天飞船。11月，彭斯又代表特朗普政府观看了第二次载人发射。特朗普之所以主动为特斯拉站台，除了拉人气、蹭热度之外，也是因为马斯克在新冠疫情蔓延后公然违反加利福尼亚州卫生机构的封控指令，重启特斯拉弗里蒙特工厂生产，令特朗普感到高兴。

与拜登政府交恶

虽然特朗普对马斯克刻意示好，马斯克在2020年大选中依然保持中立，且对特朗普态度冷淡。那次大选期间，马斯克在地方选举中给共和党捐了一些钱，但没有在总统选举中支持共和党，还公开承认“投了拜登一票”。