1970年4月24日，中国自主研制的“东方红一号”人造卫星在甘肃酒泉东风靶场发射成功，开创了中国航天史的新纪元。中国成为继苏、美、法、日之后，世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。

“东方红一号”成功发射时，我在军营中与战友们参加了庆祝活动。后来，我作为新华社解放军分社军事记者，在“中国大三线巡礼”中采访了研制“东方红一号”卫星的研究院所和厂家，亲眼看到了“东方红一号”卫星的原型样机，也了解到“东方红一号”卫星研制的艰难历程和走过的非凡道路。

东方红卫星项目的曲折经历

1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克一号”。1958年初春，美国也发射了人造地球卫星。我国地球物理学家赵九章提出研制中国人造地球卫星的建议，毛泽东对此高度重视，并在中共八大第二次会议上说：“苏联人造卫星上天，我们也要搞人造卫星。”其实，毛泽东在苏联第一颗人造卫星刚刚成功发射时，就已经关注人造卫星。在苏联卫星升空后不久，毛泽东赴莫斯科参加世界共产党首脑会议，并发表了热情洋溢的讲话：“苏联第一颗人造卫星上天，是一项伟大的成就，它标志着人类进一步征服大自然的新纪元的开始。”

1958年8月20日，分管自然科学和国防工业、国防科研工作的国务院副总理聂荣臻签署的《十二年科学规划执行情况的检查报告》中这样阐述：“发射人造地球卫星，将使尖端科学技术加速前进；开辟新的科学研究工作的领域，为导弹技术动员后备力量。同时，大型的卫星上天是洲际弹道导弹成功的公开标志，是国家科学技术水平的集中表现，是科学技术研究工作向高层空间发展不可少的工具。”人造卫星被列为中国科学院1958年第一位的任务，代号“581工程”。

1958年8月，中国科学院副院长张劲夫召集赵九章、钱学森等拟定我国人造卫星发展规划，提出卫星研制分三步走：第一步发射探空火箭，第二步发射小卫星，第三步发射大卫星。以中国科学院为主，建立三个研究院。以赵九章领导的地球物理研究所为主，组建卫星仪器和空间物理设计院；以钱学森领导的力学研究所为主组建卫星运载火箭设计院；以自动化研究所为主组建遥控遥测设计院。三个设计院建成后，相互配合，为中国卫星研制工作共同努力。

为实施我国的空间科学发展规划，以中国科学院地球所为基点成立了中国科学院“581组”，钱学森任组长，赵九章和卫一清任副组长，七个研究所的主要负责人是组员，具体工作由赵九章主持。在“581组”主持下，几个所一起做了两个探空火箭箭头模型，一个是高空物理探测仪器舱，另一个是生物试验舱。1958年国庆期间，配以图表和表演沙盘，在中国科学院自然科学跃进成果展览会上展出，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来等党和国家领导人先后到现场看了实物，听取介绍。

1958年10月16日，中国科学院高空大气物理访苏代表团访问莫斯科。代表团成员有赵九章、杨嘉墀、卫一清、钱骥和翻译杨树智，团长是赵九章。这次访问的主要目的就是向苏联学习怎样放卫星。1957年10月15日，中苏双方曾签订《国防新技术协定》，规定苏联在原子能工业、航空新技术、导弹和核试验基地建设等诸多方面对中国进行援助。中国要发射卫星，按照《协定》，苏联应帮忙。但人造卫星毕竟是当时顶级的航天科技，不可能轻易示人。在苏联期间，赵九章他们参观了一些科研单位，看到一些高空探测仪器及科技展览馆展出的卫星模型，但并没有机会接触到卫星的核心技术。

虽然没有达到考察卫星研制工作的目的，但苏联先进的工业和科技还是使中国的科学家们开了眼界。他们对比苏联和中国情况，意识到发射人造卫星是一项技术复杂、综合性很强的大工程，需要有较高的科学技术水平和强大的工业基础作后盾。代表团回国后，总结了两点感受：一是中国的空间技术要由小到大、由低级向高级发展；二是中国发射人造卫星，一定要走自力更生的道路。

同时，中国的卫星研究机构开始紧张筹建。当时，中国科学院开始筹建三个设计院：卫星和运载火箭总体设计院、控制系统设计院、卫星有效载荷设计院。中苏关系破裂后，苏联将所有在华专家、实验仪器和数据全部撤回，刚刚起步的中国人造卫星研究，彻底失去了可能的援助。这三个设计院并没有如期建立起来。赵九章说：“靠天，靠地，靠不住！发展宇航科学主要靠我们自己的力量。”1958年11月，党中央研究决定拨2亿元专款用于研制人造卫星。这在当时不是个小数目，当年中国GDP只有1300多亿元。

但是，由于“大跃进”的影响，国家经济困难，人民遭受严重饥荒，卫星研制工作被迫推迟。中国科学院国家空间科学中心原党委书记吴智诚（曾任赵九章秘书，参加了“东方红一号”卫星研制）回忆：“1959年1月16日，张劲夫在科学院院党组会上传达邓小平、陈云1958年底的指示：‘卫星明年不放，与国力不相称’，‘卫星还要搞，但要推后一点，因为国家经济困难’。这次调整不是下马，而是着重打基础。根据科学院任务调整精神，结合访苏总结，赵九章与卫一清、钱骥商量后，提出五条工作意见：‘以火箭探空练兵；高空物理探测打基础；不断探索卫星发展方向；筹建空间环境模拟实验室；研究地面跟踪接收设备’。从1959年至1965年，一直按这五条积极开展工作。”

发射卫星的计划被暂时搁置后，中国科学院院党组召开会议，提出了“大腿变小腿，卫星变探空”的工作方针。同时，决定调整机构、停止研制大型运载火箭和人造卫星，把工作重点转向研制探空火箭。

探空火箭，大约相当于简配版的运载火箭。卫星发射离不开火箭，研制探空火箭花钱少，见效快。1960年2月19日，“T-7M”火箭发射成功，这是中国第一枚自主设计研制的液体推进剂探空火箭。4个月后，上海举办新技术展览会，“T-7M”火箭模型陈列进了尖端技术展览室，毛泽东到会参观。在询问了研制情况后，毛泽东拿起产品说明书翻了一下，指着火箭问：“这个家伙能飞多高？”“8公里。”讲解员回答。毛泽东说：“了不起呀，8公里也了不起。我们就要这样，8公里、20公里、200公里地搞下去，搞他个翻天覆地！”

9月13日，“T-7”发射成功，发射高度60到80公里。此后，“T-7”装载着中科院581组研制的气象和探空仪器，共发射了11次，成为我国第一个探空火箭型号。改进型号“T-7A”又把发射高度从100公里提高到130公里。1964年，中国第一枚弹道导弹发射成功、第一颗原子弹先后炸响，极大地振奋了人心。

1964年10月，赵九章赴西北基地参观导弹发射试验。“东风二号”弹道导弹的发射成功，让他确信，运载火箭的条件已可把卫星工程提上日程了。12月，全国人大会议期间，赵九章致信周恩来，建议国家尽快制订卫星发射计划。

1965年1月8日，钱学森向国防科委提交了一份题为《建议早日制订我国人造卫星的研究计划并列入国家任务》的报告。7月，中科院向中央上报《关于发展我国人造卫星工作的规划方案建议》。经党中央批准，中国人造卫星工作正式上马，争取在1970年左右发射。由中国科学院搞卫星本体和地面跟踪测量系统，中国科学院设立一个卫星设计院；七机部搞运载火箭；国防科委酒泉导弹试验基地搞地面发射设备。由于钱学森的建议是1965年1月提出的，所以第一颗人造卫星的工程代号为“651工程”，东方红卫星计划终于确定下来。

10月20日至11月30日，中国科学院受国防科委的委托，在北京召开了中国第一颗地球卫星总体方案论证会。