狗尾草和小米（植物学名为粟）都是禾本科狗尾草属草本植物。狗尾草有多个不同的种，小米也有很多不同的栽培品种，它们的形态非常相似，都是顶生圆锥花序。不同的是，小米的穗更为丰满、株型更为强壮，就像是放大版的狗尾草，而事实上，小米确实也是一种狗尾草。

狗尾草最早记载于《诗经·齐风·甫田》中：“无田甫田，维莠骄骄。”其中提到的“莠”就是一种狗尾草，大概的意思是说不要勉为其难耕作大块田，撂荒之后，高大的杂草丛生蔓延。李时珍也描述过这种草：“莠草，秀而不实，故字从秀。穗形象狗尾，故俗名狗尾。”

小米不但是我国古人的主要粮食之一，还逐渐演化成一种文化符号。在漫长的农耕时代，小米被赋予了深厚的文化内涵。《诗经》中就有许多关于它的诗句，如“黄鸟黄鸟，无集于穀（gǔ），无啄我粟”。

苏东坡在《前赤壁赋》里感慨“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”， 于是便有了大家熟知的“沧海一粟”这个成语。

约公元前4500年

小米从长江流域经中亚传入印度。随 19 世纪后又分为两路：一路沿地中海北岸，从如今的希腊到南斯拉夫、意大利、法国南部的普罗旺斯、西班牙等；另一路沿多瑙河流域，从东南欧穿过中欧，直到今天的荷兰、比利时等国家和地区。