2023年4月，我到长沙止间书店举行一个新书分享活动。到了长沙，当然一定要去拜望一直崇敬的锺老。记得那天下午，我与任理兄一起赶到念楼。距我上次见锺老已有近两年半时间了，其间锺老不幸于2021年9月再度中风。这次生病，给他留下了严重的后遗症——左边半身偏瘫。但这不算最坏，任理兄告诉我，后来的新冠肺炎病毒感染对老人的打击更大，使他的身体状况雪上加霜。

再次见到锺老，他已经从过去读书写作的北边的书房移到南边的房间，而且是半躺在床上。我还注意到，客厅右侧的墙上加装了一道扶手，我知道，这是为了便于他行走锻炼。这些都让我感到既心酸而又无能为力。好在锺老很达观，他对病情真是做到“既来之，则安之”，不消极，不沮丧，坦然面对。我们谈了很多话，他依然那样睿智通达。我这次带来了之前买的新出版的《锺叔河集》第一卷等书，请他签名。他忽然问我有没有他的《蛛窗述闻》，我说没有听说过这本书。他示意任理从床对面的书架上拿出一本红色的书来，递到我手上。我一看，这是一本十六开的书，封面布纹精装，烫金印着书名，内容是影印锺老这本书的手稿。任理说，这是海豚出版社俞晓群为祝贺锺老八十五岁寿诞而特意制作的，只印了五百本，现在网上已卖到三四百元一本。锺老说：“我所得的样书现在就多出这一本了，送给你。”然后，锺老拿过书为我题款赠言，在扉页写下：“此系抗战胜利后留在平江读完初二时的习作，幼稚极矣。友人为影印以为纪念，实不堪持赠，聊表寸心而已。赵倚平君谅之。”他又不无遗憾地说了一句：“这书当时应该有一个出版说明才好。”对我来说，这是意外的收获，当然非常高兴。

回到西安，我即翻开《蛛窗述闻》来读。锺老曾告诉我，抗战时期，他跟家人避难到平江读书。1946年暑假，家人都回了长沙，他一个人留在平江等县中开学。假期无事，就用大姐在含光中学上初中时的笔记本的空白页，记下了下他平日听到大人所讲的奇闻逸事。手稿以小楷毛笔写成，竖写，笔记体文言文，字迹工整、流利、娟秀。所记四十则故事，离奇古怪，读来兴味盎然。锺老说这本来就是草稿，写完即丢在一边，没有再改（这可由只有第一篇有两处改动、其余篇章连笔误皆未改正得以佐证）。而他再次见到这个手稿，是在将近二十年后的1965年，他父亲去世，在整理遗物时，大姐看到，将它给了作者。但在阅读的过程中，我也碰到了问题。因为锺老是以文言的形式来写，没有标点，我有时会碰到断句的问题，似可这样，又可那样，究竟怎样？心中疑惑，想这个只有作者自己最清楚；还有就是一些字尤其是生僻的异体字，锺老以那时并未以统一规范的简体来写，有的可以从字典查到，有的则查不到，究竟是古字还是方言，还是笔误？心中又是悬疑。于是心生一念，这本书的出版固然是朋友送锺老的一件贺礼，印数很少，但它毕竟已经行世，读者中和我有同感之人不知凡几。我又想到锺老当时说的这本书应该有一个出版说明的话，就想何不将此书重新编辑一番，正字，句读，注释，再加一个前言，说明成书的背景，再附上任理兄对“周文辉事件”的考证等，岂不圆满？虽觉自己力有不逮，但想到有锺老在后面把关和指导，未必不能做好。于是给任理兄打电话说明我的想法，请他跟我一起来做这件事，任理兄听后，也认为很有意义，完全赞同。