百余年前，地处东北地区的奉天（今沈阳）曾因铜钱短缺而深陷货币危机，货币流通成一大难题。为了解决这一问题，铸币“奉天光绪通宝”（即东钱）被催生。这种特殊的铸币不仅具有地方特色，也是时代背景的映射。

奉天由来

奉天是中国东北的核心地区。顺治十四年（1657年），清政府以“奉天承运”之意于今沈阳设奉天府，康熙元年（1662年）改统辖今辽宁地区的“昂邦章京”为“镇守辽东等处将军”，康熙四年（1665年）改称“镇守奉天等处将军”，即“奉天将军”，“奉天”逐渐由原来一府之名称扩大为奉天将军所辖整个行政区的称谓。乾隆十二年（1747年），长官之名定称“ 镇守盛京等处将军”，即“盛京将军”，但其所辖行政区仍称奉天。光绪三十三年（1907年），清政府在东北地区施行行省制，裁撤盛京将军，设奉天省。

民国十八年（1929年），南京国民政府改“ 奉天省”为“ 辽宁省”，意为“辽河两岸永远安宁”，唯民间仍习称“ 奉天省”。民国二十一年（1932年），伪满洲国将辽宁省复改为“ 奉天省”。民国三十四年（1945年）后，南京国民政府调整东北地区行政区划，此一行政区域改称“辽宁省”。

奏请开炉

由于清初限制东北地区的人口及关内与东北地区的贸易，导致东北地区商品流通不发达、市场货币需求量不大，因此这里曾有过因制钱充盈而贬值的情况。之后，随着东北贸易的逐渐开放，货币需求日益增大。据乾隆三十七年（1772年）正月二十二日盛京工部侍郎雅德博卿额奏“奉天地方并未设有钱局，而别处来路甚少”，而私销、私铸、私运日益猖獗。至乾隆末年，奉天地区制钱匮乏的局面一直未有改观，历经嘉庆、道光、咸丰、同治至光绪时期亦然。

为解决货币紧缺引发的一系列问题，光绪二十年（1894年）十二月，盛京将军裕禄即奏称：“前开写钱票各铺户因现钱日见缺乏难于应付，请开炉铸钱。”

光绪二十一年（1895年）十二月十八日，盛京将军依克唐阿奏“奉天钱法向因鼓铸未兴，民间缺钱，只得互出凭帖”。福州将军兼闽浙总督增祺调任盛京将军后，于光绪二十五年（1899年）奏“近来市上不见一钱者，大抵多私运入关及奸民销毁所致，不有以清其源，则鼓铸虽多终不敌销去之众，利之所在，群起而趋”。由此可知，奉天地区鲜有设局鼓铸钱文处，由于制钱缺少，通常依靠凭帖周转，但此时凭帖已弊端丛生，难堪流通之用。

先期盛京将军希望以银币解决货币流通中出现的问题，其于光绪二十一年十二月十八日派员赴粤、鄂二省考察鼓铸银钱事并购置铸银钱机器，并于其后开铸银币与官帖兑换。光绪二十二年（1896年），盛京将军依克唐阿奏请设立奉天机器局从事银元及军火制造。光绪二十三年（1897年）十二月二十三日，顺天府尹胡燏棻《请铸银元及铸机制钱以救钱荒折》称，“近日钱荒之弊，不独京师为然”。