橘色猫绝大多数都是公猫，因此养猫圈流传着“十橘九公”的说法。然而，其背后的遗传学原理直到2024 年底才被揭开：两个独立的研究团队通过研究得出相同结论，即橘色猫之所以多为公猫，是因为导致猫生长出明亮橘色毛发的原因是X 染色体的变异。公猫对抗这种变异的能力非常弱，因此非常容易出现橘色体毛。

在大多数其他哺乳动物中，一种名为Mc1r的蛋白质突变会导致红色毛发（许多天生红发的人就是Mc1r蛋白质发生了突变）。但猫的毛发变成橘色却和Mc1r蛋白质无关。