食糖的来源不多，直至19世纪从甜菜提炼糖的工艺问世前，甘蔗一直独挑大梁，是提炼糖的唯一来源。作为“甜蜜之源”，目前全球80%的食糖、40%的燃料乙醇原材料皆源于甘蔗。在我国，甘蔗糖更是占据了食糖总产量的约90%。

作为全球第五大宗农作物，甘蔗身上承载着丰富的历史与文化内涵，它的故事值得我们深入探寻。

中国种甘蔗的起源与驯化历史

甘蔗是名副其实的“混血儿”，因为目前甘蔗的主要栽培品种几乎都是靠杂交获得的。甘蔗隶属禾本科甘蔗属，该属有三个原始栽培种（中国种、热带种、印度种）与三个野生种（细茎野生种、大茎野生种、肉质花穗野生种）。除肉质花穗野生种外，其余五种在甘蔗杂交育种中颇具利用价值。不同甘蔗种起源中心各异，其中中国种起源于中国华南和西南地区。

甘蔗适宜在热带及亚热带地区生长。中国和印度是世界上最早种植甘蔗的国家，目前全球有100多个国家和地区种植甘蔗。

在中国，甘蔗的典型原始种当属竹蔗。它主要扎根于华南、华中和西南这三大蔗区，在1953年以前，一直稳坐中国主要栽培品种的“宝座”。竹蔗之名，源于其与竹子极为相似的外观形态。

除了中国本土的竹蔗，外来甘蔗品种，尤其是热带种甘蔗的到来，极大地丰富了甘蔗的食用方式和推动了蔗糖提炼技术的发展。这段影响深远的历史，可追溯至公元前800年左右的周朝周宣王时期。彼时，这些外来甘蔗品种借助南方活跃的贸易与文化交流活动，悄然踏入中国大地。

早在先秦时代，“柘（zhè）”字便是甘蔗的代名词。