今汉继秦之后，如朽木粪墙矣①，虽欲善治之，无可奈何。法出而奸生，令下而诈起，如以汤止沸②，以薪救火，愈甚无益也。窃譬之琴瑟，琴瑟不调，甚者必解而更张之③，乃可鼓也④；为政而不行⑤，甚者，必变而更化之⑥，乃可理也。当更张而不更张，虽有良工⑦，不能善调也；当更化而不更化，虽有大贤，不能善治也。故汉得天下以来，常欲善治，而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。

【注释】

① 粪墙：秽土之墙。

② 汤：热水。

③ 更张：重新张设。

④ 鼓：演奏。

⑤ 不行：不能施行，施行的效果不好。

⑥ 更化：改制，改革。

⑦ 良工：好的乐师。

【译文】

现今汉朝承接秦朝之后，好像腐朽木头秽土墙壁一样，即使想好好治理，也没有什么办法。法律颁布而奸邪仍旧产生，命令颁下而诈谋仍旧兴起，好像用热水制止沸腾，用薪柴去救火一样，更加无济于事。我私下把它比成琴瑟，琴瑟音调不协调，严重的就需要解下琴弦重新张设，才可以弹奏；治理国家而政令实行没有效果，严重的必须改变现状重新建立一套治理办法，才可以治理。应当重新张设却不张设，即使有好的乐工，也不能将琴瑟调好；应该改制却不改制，即使有大贤人，也不能将国家治理好。所以汉朝得到天下以来，虽然常想治理好天下，但终究未能如愿，失误就在于应当改制却不改制啊。

古人有言：“临川而羡鱼①，不如退而结网。”今临政而愿治，七十余岁矣，不如退而更化。更化则可善治，善治则灾害日去，福禄日来。夫仁谊礼智信五常之道②，王者所当修饰也③。五者修饰，故受天之祐而享鬼之灵④，德施乎方外⑤，延及群生也。

【注释】

① 羡：希望得到。

② 谊：义。

③ 修饰：修饬，整治。

④ 祐：福佑。灵：福气，福分。

⑤ 方外：域外，边远地区。

【译文】

古人有这样的话：“与其面对河水想要得到鱼，不如回去编织渔网。”现今处理国政想把天下治理好，已经七十多年了，不如退而寻求改制。改制就可使国家大治，国家大治那么灾害就会一天天减少，福禄就会一天天到来。