唐朝时期，中国统一的多民族的中央集权的封建国家步入强盛阶段，被后世誉称“大唐”。大唐帝国创造了灿烂辉煌的文治武功，雄踞东方，引领世界潮流。身处如此之大背景、大舞台，唐代女性表现出开朗、活泼、奔放、勇敢的鲜明精神面貌，在实际作为上表现出敢为表率、不让须眉的气魄与风采。

一、参政议政，大胆出手

宫廷女性参政议政蔚然成为一种风气，不仅皇后、嫔妃参政议政，公主、女官们也不甘寂寞，其极致便是武则天的登基称帝。

唐朝建立后，太子李建成和秦王李世民之间的矛盾逐渐激化。在两派斗争中，唐高祖宠爱的张婕妤、尹德妃襄助李建成，在高祖面前说李世民的坏话。李世民的妻子长孙氏则从中周旋，史载她“孝事高祖，恭顺妃嫔，尽力弥缝，以存内助” ，发挥了独特作用。

李世民发动政变登基称帝后，长孙氏成了皇后。鉴于历史上外戚专权的祸害，她主张唐太宗不要过分任用自己的兄长长孙无忌。长孙皇后相当注意方式方法。有一次，唐太宗退朝后怒气冲冲地说，等合适的时候他一定杀了这个乡巴佬。长孙皇后问要杀谁，太宗说魏徵总是当着朝臣的面提意见，让他下不来台。长孙皇后立即郑重其事地穿上朝服，向太宗表示祝贺。太宗一时惊愕，不知何贺之有。长孙皇后意味深长地说：“妾闻主明臣直。今魏徵直，由陛下之明故也，妾敢不贺！”她的这番话使唐太宗认识到了自己的错误。

贞观二十三年（649），唐太宗病逝，太子李治继位，是为唐高宗。李治是长孙皇后所生第三子，太宗病重期间，李治经常入侍药膳，从而认识并爱上了当时是太宗才人的武则天。武则天是李唐新贵武士彟的女儿。贞观十一年（637），武则天十三四岁的时候，因才貌出众被选入宫中，立为才人，并赐号“武媚”，人称“武媚娘”。

唐太宗死后，武则天入感业寺为尼姑。永徽四年（653），高宗将武则天召入宫中，立为昭仪，再封宸妃。永徽六年（655），高宗废王皇后，另立武则天为皇后。自显庆五年（660），高宗身染重病，“风眩头重，目不能视”，开始让武则天协助裁决政事，形成了高宗与武则天共掌朝政的“二圣”格局。弘道元年（683），高宗病死，太子李显（武则天三子）即位，是为唐中宗。次年，武则天废中宗为庐陵王，立四子李旦继位，是为唐睿宗，但政事皆决于武则天，由武则天临朝称制。载初元年（689）九月，武则天迈出超越前古的一步，废睿宗而自立为皇帝，宣布改唐为周，成为中国历史上唯一一位女皇帝。

武则天当皇帝后，镇压了徐敬业和李唐宗室中一部分人的反抗，又任用酷吏周兴、来俊臣、索元礼等人，“先诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史、郎将以下，不可胜数”，坚决打击政敌，手腕强硬。她还采取了一系列积极政策措施，如继续推行均田制，发展农业生产；进一步发展科举制度，创殿试和武举等。武则天发现和任用了文臣如狄仁杰、张柬之、姚崇、宋璟、张九龄，武将如张仁愿、郭元振等杰出人才。