在古人的眼中，任何事物的称呼，并非仅仅只是个名字而已，其中会包含许多美好的寓意。中药也不例外，虽是医人之药，但其名字和寓意也是医心之物，往往寄托了古人的美好祝愿和希望。

因此古人在为中药起名上，可谓是智计百出：有的以颜色命名，如白果、黄芩、红景天；有的以外形命名，如人参、牛膝、乌头；有的以产地来命名，如云苓、川贝、藏红花；还有的以生长季节而命名，如款冬、半夏、冬虫夏草……既展现出中药的特点，又体现了中文的美感。

象形取意的草木雕塑

陶弘景《本草经集注》云：“药物之形，各有妙理。”原植物和生药形状，往往有其特殊之处，因而人们常常以它们的形态特征来命名。

钩藤的弯钩如月牙初生，金樱子的刺果似红玛瑙雕琢，牛膝的茎节分明若牛膝关节，大腹皮的形状神似大腹便便，乌头的块根形似乌鸦之头，人参乃状如人形，功参天地……

半枫荷是一种“一树两叶”的植物。同一枝根茎上既有形似手掌状的枫树叶，也有如荷叶的蕈树叶，故而由此命名。

如果半枫荷是一种画意的话，那江蓠则是一种诗意。江蓠是一种藻类植物，一般生长在水质清澈、风平浪静的水域中。《本草纲目》中记载它“蓠草生江中，故曰江蓠是也”。有人说江蓠就是“将离”。意思是它如这浮萍形态一般，出生便注定了要与江河湖海分离，飘向远方，开启自己短暂又光辉的一生。

连翘本是一种花。花瓣细长，四片一朵，星星点点开满枝头，娇黄嫩柔。而中药里的连翘，指的却是连翘晒干后的果实。《图经本草》里说：“其（连翘）实似莲作房，翘出众草，故名。”古人认为连翘果的形状像莲花结的莲蓬，又长得直立立、俏生生的，翘出枝头，仿佛鹤立鸡群，故而沿用了连翘这个名字。

由此可知，这些天然草本，凝固着造物者的匠心，更激发着先民的想象。唐代药商常在铺面悬挂木雕药形幌子，牛蒡子的星芒状果实、马兜铃的铃铛形态，引得行人驻足赞叹。

明代《补遗雷公炮制便览》记载，处理络石藤需“依其蜿蜒之势盘卷阴干”，方能保全药性。这种对天然形态的敬畏，暗合道家“道法自然”的哲学。因此也就不会奇怪今天太行山中的采药人为何至今保留着“以形补形”的古法——他们采挖形似人形的人参时，必要系上红绳，传说这样能锁住草木精魂。