无论是在东方还是西方，凡人都有姓名。不仅如此，在古代中国，一个人还要有至少一个“字”和“号”。

就拿人们最为熟悉的孔圣人来说：孔子，子姓，孔氏，名丘，字仲尼。孔，是他的氏，而非姓。在秦汉以前，姓和氏是有区别的。姓是代表有共同血缘关系种族的称号，氏则是由姓衍生出来的分支。孔子是宋微子的后代，宋微子，子姓，宋氏，名启，是周朝宋国的第一代国君，所以孔子姓“子”。而“孔”是他的氏，从孔子六世祖孔父嘉开始，以“孔”为氏。

到秦汉以后，姓氏才逐渐合二为一。孔子虽然没有自号，但被历朝历代统治者追封的谥号不少，如“尼父”“先圣”“大成至圣文宣王”“至圣先师”等等，为万世师表。这样，姓、氏、名、字、号，便成为一个人的完整标识，是一个人与另外一个人乃至一群人的区别所在。

姓与氏

“姓”，《说文解字》说：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。”姓的本义是一种血缘关系，是整个氏族的称号，具有母系氏族社会的痕迹。这从后人根据《春秋》整理出来

的妫、姒、子、姬、风、嬴、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、

姜、董、偃、归、曼、芈、隗、漆、允共22个“古姓”中可窥见一斑——在这些姓中，有不少带有女字旁。

由于人口的繁衍，原来的部落又分出若干新的部落，这些部落为了互相区别，就为自己的子部落单独起了一个代号，这便是“氏”。氏与氐本是同一个字，氐指树根，是柢的本字。故而，氏表示一个人的归属，为姓的分支，可用来区分不同分支的同姓子孙。古时女子称姓，男子称氏。氏可变而姓不可变。

姓与氏有一个合并的过程。秦汉以后，姓、氏不别，或言姓，或言氏，或兼言姓氏。明末清初大思想家、学者顾炎武，在《日知录·氏族》中指出：“姓氏之称，自太史公始，混而为一。”即到了汉武帝时期，姓氏基本上已经合二为一了，呈现出百“姓”齐放的状态：带女字旁的姓氏有姒、姬、姜、妫等，这是母系氏族社会女性崇拜的最直接反映；以动植物为姓氏的有马、牛、龙、柳、梅、李、花、叶等，大部分是部落的图腾；以封国、官职、爵位为姓的有齐、楚、燕、韩以及司徒、司马、上官、公孙等；以出生地、居住地、职业为姓的有姚（虞舜生于姚墟）、东方（伏羲住处）、西门、东郭、陶、巫、卜、医等；以祖先族号、谥号为姓的有唐、虞、夏、商、周、殷、成等。