大自然是一幅绿色的画卷。构成这幅画卷的，除了茵茵青草，还有各种各样的树木。表示树木，现在用的是“树”这个字。那么，在古代也是如此吗？实际上，古代先有“木”，后有“树”。

“木”的甲骨文字形简单且形象，描画的就是一棵树的形状，中间是树干，上边有树枝，下边有树根。金文和篆文仍然保留了树木的形象。隶书和楷书笔画变得平直，就不易看出原来的形象了。

“木”最初的意思是树。《庄子·外篇·山木》：“庄子行于山中，见大木，枝叶盛茂。”《诗经·周南·汉广》：“南有乔木，不可休思。”南方有高大挺拔的树木，而我却无法过去乘凉。

树木是用途广泛的材料，可以建造房屋、制作家具和器皿等，因此，“木”后来就有了“木材、木料”等意思。《孟子·梁惠王下》：“为巨室，则必使工师求大木。”盖大房子，一定要让工匠去找大的木料。孟子在这里是以建造房屋为喻，向齐宣王阐述使用人才的道理。《史记·商君列传》：“已乃立三丈之木于国都市南门。”讲的是商鞅准备实施新法之际，为取信于民，让人在国都市场的南门立起一根三丈高的大木头，承诺只要有人能把木头搬到北门，就赏十金。

有时，说一个人寿命将尽，用“行将就木”。这种说法是怎么来的呢？这是因为，古代的棺材都是用木头做成的，于是“木”就有了“棺材”的意思。“行将就木”字面意思是，就要进棺材了，也就是命不久矣。