乞力马扎罗是一座19710英尺高的雪山，据说是非洲最高的一座山。西高峰被马萨依人（肯尼亚和坦桑尼亚的一个游牧民族）叫作“恩加奇—恩加伊”，即上帝的殿堂。在西高峰的近旁，有一具已经风干冻僵的豹子尸体。豹子到这样高的地方来寻找什么，没有人做过解释。（文中的引文均出自汤永宽译本）

这或许是文学史上最有名的开头之一，出自《乞力马扎罗的雪》。约莫100年前，海明威来到东非狩猎，他从小热衷打猎、徒步、钓鱼、捕野鸭之类的活动，欣赏拳击和斗牛的血腥刺激。当他持枪对准奔跑的狮子、豹子、水牛、犀牛时，心情不言而喻。

今天肯尼亚南部的安博塞利国家公园，正是当初海明威的游猎之地，也是从远方眺望乞力马扎罗山景与雪冠的最佳地点。平原在清晨与薄暮变成灰黄色，一望无际，是最典型的稀树草原，有时还能见到狮子与豹子。

在这片热带草原上，海明威患上了阿米巴疟疾，他搭乘飞机，飞越乞力马扎罗山峰顶，去内罗毕（今肯尼亚首都）治疗，由此有了小说结尾那惊人的幻象。在他笔下，男主角哈里是在狩猎途中划伤了腿，又得不到治疗，只好怅然望着眼前的雪山，等待死亡。

独特的雪山

乞力马扎罗雪山非常独特。它距离赤道仅300多千米，海拔近6000米，由基博峰、马文济峰和希拉峰3座山峰组成，是一座独立的山，不属于任何山系，它是非洲之巅。山的底部坐落在热浪蒸腾的草原上，广阔无垠的大地上生长着各种灌木，春夏时节铺满金合欢花，成群的汤氏瞪羚在跳跃，鬣狗如鬼魅般逡巡。每年有无数游客为了观赏野生动物来到这里。夏季此地更是有着举世闻名的暴烈壮观景象——动物大迁徙。长颈鹿、犀牛、狮子、豹子、斑马、角马、鳄鱼以及各种牛羊，为生存挣扎，为食物搏命。

乞力马扎罗更高一点的山地适合种植咖啡、玉米等农作物。要去攀登峰顶的游客，大多数会选择从坦桑尼亚东北部的莫西镇出发，进入乞力马扎罗国家公园。莫西镇位于乞力马扎罗山南面，海拔约1800米，附近便是咖啡种植园，游客们可以在镇上咖啡馆里品尝它的独特醇香。乞力马扎罗国家公园向游客开放7条山径，无论沿哪一条山径攀登，都能抵达乞力马扎罗山的最高峰——基博峰顶，海拔约5895米的乌乎鲁山口。目前最受登山者喜爱的山径是玛查姆线，又名威士忌线。