辣椒几乎不含香味成分，它给人带来的辛辣和灼热感来自辣椒内所含成分——辣椒素。辣椒素会刺激口腔黏膜、鼻腔黏膜、皮肤和三叉神经而引发一种痛觉与热觉，这种信息传达到大脑，就被解读为辣。

辣椒的历史溯源

辣椒原产于南美洲的秘鲁和玻利维亚之间的地区。这种果实中空的茄科植物早在距今9000年前就被古安第斯人栽种，由秘鲁人带到中美洲。在墨西哥中部亚马孙河地区的遗址中就发现过公元前50000年野生的辣椒种子。古玛雅人利用烟熏辣椒的方法来消邪除魔及医治感染的伤口和胃肠疾病。

辣椒大范围的传播始于1492年，哥伦布奉命携带西班牙国王致中国大汗国书首航，当船队航行至巴哈马群岛时，他误以为到达了目的地——印度，当他发现了辣椒后，又错误地把辣椒当成此行要寻找的其中一个目标——胡椒。虽然辣椒和胡椒在外观上并不相似，但起码在味觉上都带有辣味，他甚至相信找到了胡椒的不同品种。哥伦布把辣椒带回欧洲后，却没被认可，如同他本人一样不久淡出了人们的视线。

真正把辣椒带到全世界的是海上的霸权新贵——葡萄牙人。1542年葡萄牙人在巴西的东海岸再次发现了辣椒，并把辣椒带到非洲西海岸，再经由好望角带到印度、马来半岛、中国、朝鲜、日本等地。辣椒很快传遍全球，也变成了贸易商品。

辣椒是在明朝末年由菲律宾经过马六甲海峡进入澳门及中国大陆沿海地区的。在中国，最先开始食用辣椒的是贵州。清朝康熙年间黔地严重缺盐，辣椒以代盐的作用被当地民众所接受。毗邻贵州的蜀地食用辣椒则是道光以后，因为雍正年间的《四川通志》及嘉庆《四川通志》都没有种植和食用辣椒的记载。到光绪时期，辣椒才成为川菜中主要的香料之一。