亚瑟伯爵正躺在柔软的沙发上晒太阳。
阳光照在肚皮上，暖暖的。伊丽莎白轻柔地抚着自己的脑袋，每一下抚摸都带来无限惬意，让全身的每一寸皮肤都微微发颤。
突然，舒适的抚摸停下了。
亚瑟伯爵睁开眼。
瑟温特走进了房里，伊丽莎白赶紧站起来，低着头垂着眼，恭敬地站在一旁。
亚瑟伯爵翻身站起，跳下沙发，站到瑟温特跟前，摇起了尾巴。
瑟温特笑着伸手摸它的头，“上午好，伯爵大人！今天是重要的一天。”
瑟温特的心情似乎不错。亚瑟伯爵伸出舌头，舔了舔瑟温特的手。
瑟温特向伊丽莎白点了点头，伊丽莎白踩着碎步走出了屋子，轻手轻脚关上房门。亚瑟伯爵呜咽了一声。
“来，伯爵阁下。”瑟温特拍了拍沙发前的长椅。
亚瑟伯爵一下子蹦了上去，乖巧地坐下，等待着奖赏。
“今天你要做个手术，伯爵阁下。”瑟温特彬彬有礼地说，“虽然我并不赞成在这个时间点唤醒您，但要把亚瑟伯爵家族维持下去，这是必要的行动。否则，万一您过世，一切就太晚了。”
亚瑟伯爵瞪着瑟温特，似懂非懂。
“您需要增强智力，能够理解当下的形势，所以这也是迫不得已，希望您能谅解。按照亚瑟十三的遗嘱，我该照顾您的一切，但这个决定，只能由您自己来做。”
“一会儿大夫来了，您会睡过去，醒来的时候，希望您记得这次谈话。”瑟温特说着笑了笑，拍了拍亚瑟伯爵的脑袋。
亚瑟伯爵把鼻子埋在了两个前爪之间，一双眼睛骨碌碌地转。门缝里传来消毒药水的气味，这气味代表着一些穿白衣服的人。穿白衣服的人都不是好人，曾经的女主人就死在他们手上。它感到不安。
白衣服的人果然出现了。没有扎针，一颗绿色药丸被送到亚瑟伯爵眼前。
“吃下去，伯爵阁下，吃下去。”药丸在瑟温特手心里，瑟温特把手放在亚瑟伯爵嘴边。
亚瑟伯爵吞下了药丸。
醒来的时候，亚瑟伯爵感到深深的倦意。
发生了什么？
我是谁？我在哪儿？
记忆仿佛一团迷雾，一切都隐匿在时光背后。
伯爵，对，那个老妇人。她亲切的声音，蹒跚的步态，温柔的手，亲密的吻，还有那混合着龙涎香和特殊体味的气息。亚瑟十三，女伯爵。
然而她死了。自己曾经趴在她的棺材上痛哭，为此不饮不食。她把爵位传给了自己，把财富传给了自己。
亚瑟十四！他终于想起了自己的身份。
我是一条狗！他突然惊觉。
亚瑟伯爵猛然起身，却发现自己的身体被牢牢地捆绑在一张椅子上，就连头颅都被固定着，无法动弹。
来个人！他想这样喊叫，脱口而出的却是吠声。
亚瑟伯爵在空无一人的屋子里狂吠。
瑟温特进来了，手里拿着一张电子纸。
“很抱歉，伯爵阁下，我只能以这样的方式和您交谈。”
眼前的人并不是记忆中的那个瑟温特，面容不对，气味也不对。
亚瑟伯爵盯着眼前的人，他的意识凝聚成思想，思想转化为文字，最后呈现在瑟温特手中的电子纸上。
“伯爵阁下，我是小罗伯特，您可能更熟悉我的父亲老罗伯特，但现在我接了他的班，就像您接了亚瑟十三的班一样。”
更多的记忆苏醒过来。
这不是第一次对话。这样的对话，已经发生过三次。是的，瑟温特是管家，亚瑟是伯爵。瑟温特为亚瑟服务。
“是的，伯爵阁下，这正是亚瑟家族和瑟温特家族的关系。”
我是一条狗！
亚瑟伯爵在电子纸上显示了这么一句。
“您是一条百岁的狗，没有其他的狗能活到您这个岁数。您是亚瑟伯爵，瑟温特随时为您服务。”
人类玩了一个奇怪的把戏，他们能让一条狗感觉自己像是个人。他们在自己的大脑里塞满了电极，让一个庞大的头脑和自己的狗脑并存、融合成为一个，成为现在的自己。
一个小时前的亚瑟伯爵不是现在的亚瑟伯爵，那时的亚瑟伯爵是一条真正的狗，而自己是个长了奇怪脑子的怪物。这处境令人尴尬。
“我不得不增强您的智力，来获得您的指示。首先是资产问题。您名下的资产，折合三百一十六亿欧元，主要是温莎城堡和布洛特城堡两处不动产，两处抵押形成的金融资产在股市中获得了丰厚回报……”
三百一十六亿元似乎是很多很多钱，可以买很多很多肉骨头，堆成一座山。上一回，瑟温特报告的钱数是二百一十四亿。听起来三百一十六是个更大的数字，然而更大堆的肉骨头似乎也并没有更强的吸引力。
钱变得更多了？
“是的，根据您的指示，我们尽量运营，获取更多资产。”
我没有什么可说的。
“明白，在下一个周期里，我们会继续保持同样的方针。”
“您需要我们多做慈善捐赠吗？”瑟温特问。
或许所有的狗都应该有肉骨头吃，无须流浪。
“您上回提过同样的要求，我们会资助动物保护协会、流浪狗救助协会，这些事务都会被忠诚地贯彻下去。”
“现在有个棘手的问题。”瑟温特接着说，“您的健康问题。”
亚瑟伯爵明白瑟温特说的是什么。自己在一天天衰老，似乎比前几次都来得更凶猛。视力变得模糊，听力在下降，原本隔着花园就能闻到老鼠的气息，现在哪怕老鼠就在门边，也需要使劲嗅才能嗅到；前几天，伊丽莎白替自己撸毛的时候，抓掉了一把；胃口也大不如从前，最好的牛排光闻闻气味就饱了；最爱的小母狗，那些发情的小母狗，嗅到她们的气息，也提不起丝毫兴趣。
让我恢复成健康的狗。
亚瑟伯爵的心愿显示在瑟温特眼前。
“我们竭尽全力维持您的健康，然而技术的力量总有极限，您的躯体积累了不可逆转的损伤，呈现出衰老的特征。您维持了一百年的生命，活过了两代人，十代狗，这已经是生物技术的极限。技术团队表示，恐怕对继续维持您的肉体活力无能为力。”
十代狗！是的，亚瑟伯爵回忆起一些模糊的场景。他想起了自己的伴侣，她们来过，在自己眼前老去，在肉体变得松弛之前消失。她们换了一个又一个，亚瑟伯爵甚至想不起她们的面目，回忆不起她们的气息。狗的生命实在太短暂了。然而自己呢？难道活一百年，寿命是普通狗的十倍，就不短暂了吗？
美好的肉体就像盛开的花朵，不可避免要走向衰败，然后死亡。就像曾经的女主人，她如此美丽，如此温柔，如此端庄大方，如此光彩照人，到最后，还不是一具棺材，一副白骨？朽败的肉体气息，亚瑟回想起在棺材上嗅到的气味，那是死亡的味道。
亚瑟伯爵感到一阵悲哀。
“所以，有一个重大的决定需要您的同意。”瑟温特郑重其事地说，“我们提议，为了您的生命能够继续延续，我们将开始对您的躯体进行机器化。”
机器化是一个陌生的名词。然而外置的大脑几乎在一瞬间就让亚瑟伯爵明白了这个词的含义。
“是的，这样可以最大限度延缓您的衰老，您的躯体无法承受过多的干预，但如果把治疗效果集中在神经细胞上，您的生命有望再延续一百年。”
再一个百年的狗生！亚瑟伯爵振奋起来。
“所以，您同意了？”
亚瑟伯爵仔细思考这个提议，他想起在前两次的会谈中，自己曾经给出的指示。
尽可能延长生命。
尽可能享受狗生。
生命不需要肉体，享受狗生也未必。
“是的，您的指示一直如此。
