40岁时半路出家，袁炎良卧薪尝胆，一头扎进猕猴桃新品种的探索、研发中，终于攻克猕猴桃种业“芯片”，为赤壁猕猴桃拿到了进军国际高端市场的“通行证”。

一颗猕猴桃，半生追光路——

不惑之年转行

“进口猕猴桃论个算价格，太贵了！”那天，从一家水果超市回来，袁炎良对妻子罗永红连连感叹。

罗永红一边忙着手里的活，一边随口说：“进口的贵，那肯定是比国产的好吃。”袁炎良不服气：“中国的猕猴桃，绝不比国外差！”

1968年，袁炎良出生在湖北省赤壁市官塘镇的一个小山村。赤壁是猕猴桃主要产地之一。小时候，小伙伴们一起去山上玩，饿了渴了，就在林子里摘野果子吃。袁炎良最爱酸酸甜甜的猕猴桃。

高中毕业后，袁炎良在村里干过7年文书，后来外出工作。可无论干什么工作，他总觉得心里像少了点什么。

2008年，听说家乡要新建五万亩猕猴桃种植基地，袁炎良毅然辞工返乡，加入猕猴桃产业发展的队伍中。

袁炎良做事认真，为人靠谱，大家都看在眼里。不久，基地建设者找他谈话，希望将万亩猕猴桃的项目交给他全盘负责。袁炎良傻眼了。喜欢是一回事，但自己一不懂科研，二不懂技术，如此重任，怎能接得住？

罗永红鼓励他：“你一直就喜欢鼓捣东西，这猕猴桃你从小爱吃，你要是能鼓捣出比进口味道还好的品种，这不也是一项大事业吗？”袁炎良沉默片刻，坦言道：“我怕搞不好，耽误了时机。”罗永红力挺他：“你专心去做想做的事，家里交给我，你就放一百个心。”短暂犹豫之后，袁炎良接下了这项工作。

罗永红帮丈夫准备好铺盖，那天出门，袁炎良就住到了基地。他白天找老师傅取经，晚上挑灯查阅资料，整整一年时间，他从未在晚上12点前睡过觉，硬是把自己从门外汉熬成掌握猕猴桃栽培的“行家”，也成了基地的技术骨干。

精心呵护下，基地的猕猴桃终于上市。然而，产品不仅进不去国际高端水果市场，就算在国内市场上，也不如新西兰的品种受人欢迎。袁炎良心里闷得慌：“怎么才能找到接近进口猕猴桃口味的新品种？”

那段时间，袁炎良的电话都打得发烫，终于打听到云南有类似的品种资源。他兴奋得睡不着觉：“如果能引进新品种，上市肯定受欢迎。”

2009年春，袁炎良带了两位年轻的研究生，准备好干粮和水，车轮滚滚向云南。他性子急，一路争分夺秒。两个年轻人没开过长途车，他就自己一个人连着开了3000公里。将新品种安全运回公司时，袁炎良打开驾驶室，却脚下一软，险些栽倒在地。

2012年3月，作为技术骨干的袁炎良被派往新西兰进行为期一周的交流学习。那一周里，袁炎良感触颇多。

然而，一周时间太短，“要想赶超进口猕猴桃，还得要下狠功夫。”袁炎良争取到再次去新西兰学习的机会，但这期间所有的开支必须自费。

他担心妻子不同意，谁知平时很节约的罗永红把家底都掏了出来，还给他准备了一大箱吃的用的，叮嘱他说：“穷家富路，你多带点钱在身上。”袁炎良心里暖得像一团火。

漂洋过海“取经”

2015年1月，袁炎良再次漂洋过海到达新西兰，进行为期一年的实操学习。异国他乡，风景如画，袁炎良却无心欣赏，他一心惦记着自己来的目的，除了学习当地的猕猴桃栽培管理技术，就是利用周末去打工赚取生活费。

他做过修路工、割草工，也干过清理污水池、搭建新棚架等工作。有一次，他清理污水池时，由于在池子里泡了几个小时导致感染，全身长满红疙瘩，奇痒难耐。晚上，他迷迷糊糊地痒醒过来，因怕去医院花钱，他用清水一遍一遍冲洗，硬撑。

为了节省开支，袁炎良捡别人扔掉的锅灶，修一修洗一洗，自己做饭吃。偶尔休息时，他去河边钓鱼，也能打打牙祭。

最难熬的是想家。可跨国长途太贵，他舍不得多打电话。

2016年初，袁炎良学成归国，可气还没喘过来，他就接到公司电话：“基地猕猴桃大面积发生溃疡病。”猕猴桃溃疡病，俗称猕猴桃的“癌症”。袁炎良还没来得及好好休整，就立即奔赴基地。官塘、泉口、神山、赤马港四个园区的猕猴桃藤蔓流脓坏死，本该翠绿的叶片枯萎，一片衰败景象。

基地领导心急如焚，焦灼的目光望着袁炎良：“你在国外看到过这个病吗？他们是怎么做的？你赶快拿出方案来。