2025年4月21日，哈佛大学在马萨诸塞州联邦地区法院起诉特朗普政府，控告其违法冻结联邦拨款、干预大学学术决策。5月22日，特朗普政府宣布取消哈佛大学的国际学生招收资格。23日，哈佛大学向联邦法院提起诉讼，要求立即阻止美国政府作出的决定。美国马萨诸塞州联邦地区法院一名法官同日发出临时限制令，叫停美国政府的禁令，直至法院作出进一步裁决。哈佛大学是美国第一所大学，也是美国私立大学的楷模。美国一篇评论文章称，“特朗普政府与哈佛大学不断升级的对峙，是美国1816年以来政府权力与大学自治最重要的一次对决”。
1816年的达特茅斯学院诉伍德沃德案（Dartmouth College v. Woodward）捍卫了学院的学术自由、契约平等、私人财产神圣不可侵犯等原则和理念，可以说是美国历史上第一桩具有里程碑意义的高等教育诉讼案，某种程度上也为哈佛大学起诉特朗普政府案提供了重要先例。
学院内部的管理之争
达特茅斯学院是常春藤联盟中规模最小的高校，也是公认的小而美的世界顶级学府。尽管体量小，但它的历史比美国还要长。为了教育北美印第安人和贫苦下层百姓，1755年，以利亚撒·惠洛克（Eleazar Wheelock）于康涅狄格殖民地创立了摩尔印第安慈善学校。1769年，新罕布什尔殖民地总督以英国国王乔治三世的名义颁发皇家特许状，并将汉诺威镇的一片土地授予惠洛克，以建立达特茅斯学院。惠洛克成了学院的校长，不过学院董事会才是最高权力机构，由12名成员组成，包括政府官员、宗教人士、捐赠人等，且终身任职。1779年5月，惠洛克去世，按照遗嘱，由其子约翰·惠洛克接任校长一职，之后管理层与权力层之间的矛盾开始激化。
小惠洛克军人出身，对管理学校并无经验，虽然子承父志，同样兢兢业业，可也与其父亲一样独断专行，而又缺乏后者的威望与声名，董事会日益不满。1810年，董事会通过解除小惠洛克的一位好友的教授职务的方式，变相收回了他的人事任命权。1814年又免去了他的教导权。在长期的明争暗斗中，小惠洛克节节败退，权力几被蚕食殆尽。面对董事会的步步紧逼，他不愿束手就擒，展开了反攻。
党派之间的政治之争
为了扭转不利局势，小惠洛克写了《概况》，这本小册子指责董事会宗教歧视、滥用资金、褫夺校长权限等多宗罪状，并且四处散发，扩大影响。如果说此时的权力斗争仅限于学院内部，艾萨克·希尔的加入，则使其演变为不同党派之间的政治较量。
希尔是《新罕布什尔爱国者报》的主编，也是民主共和党的铁杆支持者，而学院董事会成员大多支持联邦党。
