1956年4月26日美国新泽西州的纽华克港内，58个铝制卡车车厢被装到一艘老旧油轮之上，此时油轮上的工作人员还不知道，他们即将完成人类历史上第一次集装箱运输。满载卡车车厢的货船是一艘经历过二战的油轮，名叫“理想X号”，它的主人是当时美国鼎鼎大名的运输大王马尔科姆·麦克莱恩。

集装箱的诞生

马尔科姆出生于大萧条时期的美国农村，21岁那年在仅有一辆二手自卸卡车的情况下，成立了麦克莱恩卡车运输公司。在之后的20年里，他将公司发展成了税后利润全美前三、拥有617辆自有卡车、净资产1140万美元的货运龙头。1955年，麦克莱恩收购了一家小的石油运输公司，并着手对公司的油轮进行彻底改造，以便装载储运货物的大金属箱——现代集装箱的雏形。

马尔科姆作为运输企业的大佬一直都担心，随着路上的车子日益增多，交通会越发拥堵，他想为什么不让车子走水路，让轮船来运输车辆呢？马尔科姆会有这种想法的原因其一是，他的运输公司所处的北卡罗来纳州位于美国东海岸，本就离码头很近。另一个原因是，20世纪50年代，刚刚经历二战的美国政府遗留了数量庞大的战时建造的船舶。政府为了更好地利用这些资源，于是推出了一份法案，任何美国轮船公司都可以用极低的价格购买或者租借这些船只。所以马尔科姆便希望利用该法案直接购入便宜的货运轮船，以此扩充自己的运输王国。

在实际操作的过程中，马尔科姆发现带轮子的拖车直接放到船上，不仅会打滑，而且轮子的体积会挤占宝贵的载货空间。于是他索性提出了一种更大胆的设计，直接制作四四方方的大铁盒子，在陆上时可以通过拖车拖运，在海上则可以整整齐齐地叠放在船舱之中。至此，现代“集装箱”作为一种概念诞生了，但还有一个问题是这个大铁盒子应该设计成多大？

集装箱标准的制定

为了设计出满意的集装箱，马尔科姆找到了布朗工业的总工程师基思·坦特林格。坦特林格设计的第一款集装箱是一只30英尺长的铝制集装箱，可以两个一摞地叠放在驳船上，或是用卡车拖走。这几乎就是当时马尔科姆心中所想的东西，他唯一的要求是，将集装箱的长度改为33英尺，因为33英尺长的集装箱能够最大化利用他手上轮船的全部空间。但当马尔科姆拥有更大的轮船之后，他很快便将集装箱改成了35英尺长。