中国有句老话，富不过三代。然而，今天的美国阶层固化极端严重，富人一代比一代富裕。靠个人奋斗实现阶层跨越的美国梦，早已是明日黄花。

2011年，美国曾爆发“占领华尔街”运动并迅速扩大为“占领美国”运动，抗议者高呼“99%反对1%”的口号。99%是绝对的大多数，他们却不能决定也不能改变美国的分配政策，这种“民主”确实世所罕见。原因何在？这缘于美国本来就是一个向上分配的国家。

客观地说，美国建国初期有一段时间是相对公平的，穷人很少，而且财富也不像今天那样集中在极少数人手里。

但是，19世纪下半叶，美国自由资本主义向垄断资本主义过渡，财富日益集中到少数资本家手中。1910年，10%的群体拥有全社会80%财富，金字塔顶端的1%占有其中一半。二战结束后美国经济强劲，中产阶级得以形成。好景不长，70年代末再度迈入分化阶段。

美国的基尼系数，在1947年到1976年期间逐步下降，从0.403降至0.384；此后，又逐步上升至1997年的0.459。