贾斯汀·麦柯里看着蜷缩在掌心的莫夫琳：它宛如一只小巧的儿童棉拖，黑豆般的眼睛埋在银白的绒毛之下。它一边轻盈地扭动身体，一边发出撒娇的声音。莫夫琳不需要进食或散步，也不需要猫砂盆，更不会恶作剧般地在家里留下粪便“杰作”。一想到这里，麦柯里顿感幸福，更加盼望这个省心的小家伙早日成为他的宠物。

莫夫琳是日本电子巨头卡西欧携手东京初创公司“先锋领地”联合打造的陪伴型机器宠物，其名字源自日语中的拟声词“毛茸茸”。据统计，这类陪伴型机器人的全球市值高达数十亿英镑。作为这一庞大家族的新成员，莫夫琳的预购售价为5.94万日元（1日元约等于0.05元人民币，5.94万日元约合人民币2970元）。

卡西欧公司的市川绮奈说：“莫夫琳的设计初衷是帮助缓解人类的焦虑和孤独。它与真正的宠物一样具备情感能力。与主人互动交际的过程中，莫夫琳能对主人产生感情，并逐步‘塑造出独一无二的性格’”。

| 机器人宠物由来已久 |

实际上，早在1999年，陪伴型机器人宠物就已经进入大众视野。当时，索尼推出了一款名为“爱博”的机器小狗，凭借着一对灵活扇动的耳朵和一条欢快摇摆的尾巴，它迅速融入了日本家庭。爱博的出现，让日本人逐渐接受了将无生命体视作宠物来呵护的新奇观念。或许最为大众所熟知的例子是万代南梦宫公司推出的电子宠物机“拓麻歌子”，尽管主人只能隔着液晶屏幕和它互动，但也需要悉心喂养，否则它就会“抑郁而终”。拓麻歌子在20世纪90年代末和21世纪风靡全球，至今，全球已售出逾9400万只。

多年来，人类对机器人宠物的热情不减。2018年，停产12年的爱博强势回归，升级后的版本据说能识别多达100张面孔，响应50多种语音指令，还能依据互动环境培养出“个性”。一些忠实粉丝甚至集齐了爱博全系列，并为它们打造了温馨的狗舍。不过，单论模样而言，爱博的白色外壳略显单调，“萌宠之王”的桂冠显然要让给毛茸茸的莫夫琳。

| 受欢迎的“宠物”|

2023年的一项调查显示，日本家庭的猫、狗数量分别有890万只和710万只，而15岁以下的儿童只有1470万人。这种低生育率的现象并非日本独有，几乎所有发达国家都会面临长期人口减少的困境。

同时，日本现有超过3600万人年龄在64岁以上，其中75岁及以上人口超过2000万。如果生育率持续走低，预计到2070年，40%的日本人口将步入老龄阶段，而年轻人的数量则会进一步萎缩。