国学大师吴宓先生，系清华大学国学院创始人之一，在比较文学和外国语教学方面具有开拓性成就，被誉为“中国比较文学之父”。他晚年时，记忆力严重衰退，有人去探望他，他会闭上眼睛苦想半天，还用手指轻击脑袋辅助回忆，最后却只能自言自语：“这位先生是谁呢？”有时，他甚至连长期相处过的同事的名字都想不起来。可就是这样一位“记性极差”的老人，对《红楼梦》的120个回目，却能背得一字不差。

有人说，吴老才是真正的读书人，当他身体衰老、记忆力衰退时，那些读过的书依然在记忆深处完好无损。其实，人生在世，经历的事情难以数计，即使不是嗜书如命的人，读过的书中也包含着无数信息，要想全部记住，那是完全不可能的。在时间的慢慢流逝和大脑的默默舍弃中，一些形影朦胧、无关紧要的东西被忘掉了，一些印象深刻、富有意义的东西被记住了——这就是“忘”与“记”的自然筛选逻辑。

用生命科学来解释，“忘”是岁月对生理机能的一种消磨，是大脑在时光流逝中逐渐失去的一种本能。