纳撒尼尔·霍桑是美国19世纪影响最大的浪漫主义小说家和心理小说家。霍桑出生于一个破落的贵族世家，父亲在他4岁的时候去世。因为家中经济拮据，上学后，霍桑的学费只能依靠舅舅的接济。

17岁时，霍桑在亲戚的资助下进入波登大学学习。在信奉自由精神的大学环境中，霍桑长期被压抑的天性得到了释放，他开始热衷于各种活动，渐渐荒废了学业。直到看见满是不合格的成绩单，霍桑才后悔不迭，他决定努力起来，把之前缺失的功课补上。

霍桑拟定了学习计划，每天早上6点起床看书。因为之前习惯了熬夜，霍桑每天晚上0点以后才入睡。如此一来，霍桑早上根本醒不来，即使勉强挣扎着起床，整个人也不在状态，学习效率很低。