说起甘草，大家都不陌生。相信每个人都有服用止咳糖浆的经历，其主要成分和味道就来自于甘草。甘草是最古老的药用植物之一，可利用部位是根及根茎部位。甘草的香味似茴香味般甘甜，比蔗糖甜50倍以上，因此其希腊文也翻译为“甜根”。

甘草的历史溯源

甘草这种古老的植物，生长范围几乎遍布人类古代文明的发源地，如中国、印度、美索不达米亚、希腊及罗马。很多民族都认为甘草是包治百病的灵丹妙药，具有重要的药用价值。因此也遗留了许多有关甘草的历史记载。

在中草药的历史上，甘草始载于《尔雅》。在我国汉朝的首部药物专著《神农本草经》中，把甘草列为上品。梁代名医陶弘景把甘草尊为“国老”，他指出：“国老即帝师之称，虽非君而为君所崇。”唐代柳宗元在《从崔中丞过卢少府郊居》中诗云：“莳药闲庭延国老，开樽虚室值贤人。”在北京同仁堂四扇屏风上雕着的“草药四君子”中，甘草居人参之前，可见甘草在中国传统医药文化中的地位。

甘草晒干后，可切片或磨成粉状使用。很多传统中草药方都离不开甘草，它具衬托、调和与引导之功效，有“十方九草”之说。有趣的是，现代香港演艺界把经验丰富而甘当配角的老演员称为“甘草演员”，就是借喻甘草的这些作用。

印度教认为甘草是创造宇宙之神梵天所喜爱之物。印度教徒认为，喝甘草、牛奶及糖调成的饮料，能增强性欲。印度古代医学文献《闍罗迦集》也记载过甘草有改善视力、精液、头发、声音、皮肤和血液的作用。

在古埃及法老图坦卡蒙的墓葬中，考古学家发现了保存非常完好的大量甘草。它不是同其他香料一样为木乃伊防腐，而是用来制作当时非常流行的一种饮料“麦舒”。古埃及人把甘草作为陪葬品，是为了让法老在未来世界里可以继续享受他喜欢的饮品。