“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”这一诗句出自宋代文豪苏轼所作《惠崇春江晚景》一诗，其中的“河豚”应为“河鲀”，是硬骨鱼纲鲀科鱼类的统称，它味道鲜美、营养丰富，一直是食客们的挚爱，号称“长江第一鲜”。每年春季，长江入海口都有成千上万的河鲀逆流而上。受到威胁时，它们会吞下水或空气使身体膨胀成多刺的圆球，让天敌很难下嘴，那胖嘟嘟的样子着实可爱。不过，河鲀体内却暗藏致命毒素，鼓起的刺球状身体既是它御敌的盔甲，也是对敌人的警告。

河鲀广泛分布于温带、亚热带及热带海域，全球现存120余种，中国沿海分河鲀：从致命毒素到医疗宝藏布着54种，其中35种为含毒品种。它们体态圆钝，有背鳍1个，无腹鳍；体表光滑或具小刺；上下颌骨与齿愈合成四个喙状牙板；胃下部特化形成气囊，遇敌害时，可通过吞水或空气使胸腹部膨胀成刺球状。

生殖期的河鲀毒性最大，雌性个体的毒性显著强于雄性，其卵巢中的毒素含量尤其高。毒素在河鲀不同部位中的含量并不相同，按照毒素含量大小排序，依次为卵巢、肝脏、脾脏、血液、皮肤。