最近，美国罗格斯大学与耶鲁大学的科研团队，在一次研究中得到意外收获：养育子女或许是父母大脑的“青春密码”，能助力其保持年轻活力，而且父亲从中获得的裨益似乎更胜母亲一筹。具体而言，育儿过程可强化大脑神经网络连接，为衰老按下“减速键”，还能降低患老年期痴呆的风险，并且孩子越多，这种正向效应越显著。

该研究以英国生物样本库中的19964名女性与17607名男性志愿者为观察对象，综合运用结构磁共振成像（sMRI）及静息态功能磁共振成像（rs-fMRI）技术对其大脑进行扫描，同时收集他们的年龄、教育程度、社会经济地位以及养育子女数量等信息。该研究聚焦于人类大脑不同区域间的信息交互，尤其关注与运动、感知、社交紧密相关的脑区。

该研究显示，子女数量较多的父母的大脑关键网络区域间功能连接更为紧密，运动与感知相关网络尤为突出。步入中老年后，他们的全脑功能连接水平显著高于同龄人。在生育多个子女的女性大脑网络中，有12740个大脑功能连接水平呈现出与子女数量正相关的趋势，这些连接集中分布于大脑运动网络内部及默认、视觉和背侧注意力网络之间。男性群体的大脑网络亦呈现类似规律，36474个大脑功能连接水平呈现出与子女数量正相关的趋势。研究数据表明，有育儿经历者，大脑衰老速度相对更慢，而且孩子越多，大脑各区域间所呈现出的功能连接性就越强，这揭示了“为人父母”或许暗藏着对抗大脑衰老的天然保护力。

养育孩子的过程为父母营造出了丰富多彩、充满变化的生活情境。一方面，诸如陪孩子运动、操持家务等日常活动，让父母的身体得到了更多锻炼；另一方面，因孩子而衍生出的与子女、其他家长、学校教师等形形色色人群的社交互动，为父母的大脑源源不断地输送着新鲜的认知刺激，全方位助力大脑保持健康活力。