对国人来说，小麦是大家最熟悉的作物之一。虽然小麦从杂粮、副食到主粮经历了漫长的历程，但是至中唐以后，小麦在中国尤其是在北方的主食地位就从来没有被撼动过，面粉一向被国人视为精粮、细粮。但是你知道吗，小麦并不是中国本土作物。作为世界级别的作物和口粮，小麦在中国是本土化最成功的外来作物。

小麦从哪儿来

小麦起源于两河流域，即美索不达米亚平原（新月沃地），属于地中海沿岸及邻近的作物起源区域。由于独特的自然环境，这一区域诞生了众多原生作物，如燕麦、豌豆、蚕豆、羽扇豆、甜菜、橄榄、三叶草、无花果等，成为八大作物起源中心之一。

正是因为地中海气候（夏季炎热干燥、冬季温暖湿润），才造就了小麦的特性—相对耐寒与耐旱，所以无论中西，小麦的栽培方式都是以秋种夏收为主，也就是我们常说的冬小麦。小麦在冬季还是需水的，特别是返青、拔节、抽穗、灌浆时期，所以地中海气候造就了小麦的特性，地中海诞生的小麦也就都是冬小麦。

但是常识告诉我们，小麦有两大品种，即冬小麦和春小麦。那么，春小麦从何而来呢？中国科学院杜新豪研究员根据传世文献推测，中国早期栽培的春小麦应该是小麦从西亚新月地带传入中国的途中从冬小麦中分化出来的，分化的地点应为海拔较高的山区地带，引发了小麦的季节性调整。换言之，世上本无春小麦，系冬小麦在传播的过程中分化出来的适应非地中海气候的新品种。其实，西欧以北的中部地区广泛栽培的春小麦，亦是从冬小麦中分化而出，可见不同地区品种的分化既具有特殊性、也具有相似性。

最早的小麦遗存可以追溯到1万年前，不过当时的小麦是还在进化中的一粒小麦，尚不足以广泛推广。二粒小麦大约诞生于8000年前，二粒小麦再与粗山羊草自然杂交之后，终于诞生了普通小麦。由此可见，小麦也是经过漫长的自然选择与人工选择驯化的结果，小麦与人类是一种协同进化的关系。

小麦何时来到中国

中国最早的小麦遗存出现于何时呢？目前，出土于新疆西北角吉木乃县通天洞遗址的小麦遗存，可以追溯到5000年前。此外，小麦遗存年代最早的五六个数据全部集中于山东胶东半岛。

按理说，中国小麦遗存的数量与年代都少于、晚于西亚地区，基本可以肯定是引种自西亚。但是如果按照小麦自西向东的传播路径，为何山东半岛出现小麦的时间却很早呢？这给中国的考古工作者造成了一定的困惑。近年，考古学家赵志军提出的观点比较有说服力：小麦传入中国的时间大约是在距今4500到4000年，在这个时候，欧亚草原带还没有游牧民族，作为东西文化交流的高速路，欧亚草原通道仍然是畅通无阻的，因此早期小麦很有可能是通过欧亚草原通道直接由西到东，到达大兴安岭西坡以后被大兴安岭挡住，而后折向南方，折南以后沿着桑干河和永定河谷，从北向南进入太行山东麓地区。由此我们可以推断，小麦是在前丝绸之路时期就已经进入中国，所以远在张骞“凿空”西域之前，中西方之间的交流便一以贯之。