中国的城市史，事实上是由无数卷不断被重新发现的历史组成的。

从上古到先秦，中国城市的建立依托的主要是军事逻辑。兵家纷争之中，君主们在易守难攻之地建造了城墙、护城河，保一方百姓在城内的生活无虞。当时对城市的发现是地理和硬件意义上的，它们构成了中国城市版图最基本的形态，留下了像长安（西安）这样著名的大城市，也有邯郸、临淄（淄博）等重要都城。

古代中国，城市再一次被大规模重新发现，是“市”的概念的形成。进入大一统时代，城市的防御属性减弱，富足平稳的生活之下，提供商贸往来的空间成为城市的新功能。洛阳、开封的坊市，让全世界见到了中国城市的繁华；烟花三月的扬州，则是沟通南北的漕运要道上因交通条件变化而形成的新城 市。

贸易往来重塑城市的线索一直延续至明清时期。长久以来以北方为中心的中国城市版图中，苏州、杭州等一系列江南城市正是凭借商贸繁荣以及周边农业物产丰富，发育成了颇具规模的市镇集群。

千年历史中，中国城市陆续被“重新发现”，这一动态的过程逐步织就了如今我们可见的城市网络体系。一些大城市甚至由村落蜕变而来，也有一些城市逐步衰落，成了藉藉无名的小地方。

2016年至2025年城市魅力排名变化

新中国成立之后，唐山、德阳等工业城市的建设让我们看到了将大规模产业资源投入用于重新塑造城市的力量。当然，随着时代进步、产业水平提升，新的阶段，我们在继续重新发现中国城市时，需要关注的问题也明显更为复杂。

理想中，每一座城市都渴望成为“六边形战士”：拥有深厚的人文底蕴与先进的现代技术，发达的产业生态与繁荣的商业文明共融互促，城市中的老年人、青年人、少年儿童，一同基于便捷的公共服务，享受着充满生机的城市生活。

然而在抵达这一目标的过程中，经济周期的跌宕、自身资源的差异、外部危机的干扰等因素，都会导致城市的发展陷入不同程度的停滞；又恰好在某些阶段，或许因为一个新赛道的出现、一批龙头企业的崛起，我们的城市又被贴上了一些新的标签。这也造就了我们今日所见到的城市—不同的城市都处在其各自的发展轨道之中，特色与短板兼具。

当我们回望，在时间的长河中，中国城市的发展就像无数组缠绕交织的曲线，每一组曲线都有它的节奏，时高时低、时缓时急。它的迷人之处在于：从任一切面来看，每一个阶段的每一座城市，都呈现出了独特的面貌。