布是人类文明的又一个源头。人能体面地活着得感谢一种植物，叫麻。人能高贵地活着得感谢一种动物，叫蚕。人对美好向往又得感谢一种工匠，叫绣娘。一方绣花手帕，一双 “喜”字鞋垫，一个肚兜或口围，一对绣花枕头，一顶百花帐，曾寄托多少青春男女的梦想。
“开轩面场圃，把酒话桑麻”，田园生活无非是吃饭、穿衣两件大事。《说文解字》：“布，枲織也。”枲即是麻。《诗经·东门之池》有“东门之池，可以沤麻。彼美淑姬，可与晤歌。”在约五六千年前，中国母系氏族社会步入鼎盛时期，人学会提取野麻纤维，用石轮或陶轮搓捻成麻线，再织成麻布。后又从“剥茧食蛹”中发现蚕茧可以抽丝，嫘祖养蚕缫丝，纺锦织绸。丝绸的稀少决定着人的等级。苎麻主产于南方。王祯《农书》有：“南人不解刈麻，北人不知治苎。”江西是优质苎麻的主产地，苎麻织夏布，古有“豫章织绩苎布工细甲天下”。2600年前，江西古越先民就开始在麻布上印花。夏布轻如蝉翼，薄如宣纸，柔软润滑，平如水镜，轻如罗绡，唐时列为贡品。以夏布做绣底的夏布绣有可能更早，到北宋已有雅俗之分，雅者为夏绣，俗者为麻绣。
夏布绣兼容夏布的自然肌理和水墨丹青的绘画神韵，其色泽古朴、典雅深沉，针法灵活多变，有粗犷、地域鲜明、拙中寓秀的独特艺术风格和语言体系。夏绣是继苏绣、蜀绣、湘绣、粤绣之后的第五大绣种。
仙女湖有一个绣娘叫张小红，当今被誉为“中国夏布第一绣”。新余仙女湖是传说中“七仙女下凡”的地方，也是《天工开物》的原创地。张小红已逾花甲，看上去仍优雅端庄，有仙女的灵气，又有绣品的清纯脱俗，让人眼前一亮。
新余有亚洲最大的亚热带树种基因库，苎麻遍地生长。古越先民曾创造了一种镜像，“清风源里有人家，牛羊在山亦桑麻”。种苎麻，做苎布，于我亦不陌生。小时候，鄱阳湖北岸谁家不种三五分苎麻？苎麻生命力极强，埋几棵麻蔸，来年便长成一片。苎麻一年收三季，收割苎麻很苦。第一季收割在五月，苎麻有一人高，人在麻中不见人。苎麻不是用刀割，而是靠手去劈，村里人叫“打麻”。先用小竹棍把苎麻叶子打掉，然后弯下腰，左手折断苎麻，右手食指于断开处快速滑动，将麻劈两半，白色麻秆飞出，手中留下两片麻皮。二分地的苎麻从大清早要干到晌午。苎麻皮挑回家，先浸泡在池塘里，吃完饭，再掏出来剥麻。剥麻就是去麻皮。去麻皮的专用工具是一个小弧形铁刀，套在大拇指上。食指与大拇指按住，下口要准，力道要稳，麻皮才能一次脱干净。如果麻皮一次脱不干净，麻色就不明亮，晒干的麻丝就不白。麻丝挂在竹篙上，遇上大太阳，晒一天就够。遇上阴雨天，麻丝不能快速干掉，麻色就隐晦难看。打麻和剥麻都是女人的活，女人腰身活泛，做事细致。当然，也有手脚灵活的男人既打麻，还能剥麻。剥麻会在手指上留下麻渍，深褐色，极难洗掉，羞于伸手见人。
还有一道工序叫绩麻。取出麻缕，将其浸泡在清水中，将浸麻缕一根根劈开成丝。取出两根劈开后的麻丝，将末端搓捻在一起。同方向从交点处再次搓捻，利用捻度使其自然咬合紧实。两根麻丝就“绩”成一根。绩麻是个细致活，一天也难绩二两麻。绩麻之后是卷纱。用纺轮把麻纱卷到纺锤上，再织布。织布更专业，需绑上腰带，整好经，脚踏纺车，手甩梭子，梭子带动经线。随着织布机 “嘎吱、嘎吱”的声音，又密又实的夏布源源不断地吐出来。在未见“洋布”之前，中国农村多是自己纺纱织布。即便有了“洋布”，穷苦人仍是穿自己织的“土布”，不似现在，人人都能穿上丝绸、涤纶、纤维的布料。
苦难亦不能阻隔人的美好愿望，于是有了针尖上的夏布绣。夏布绣以手工夏布为面料，采用巧手加针法，以心中的愿景为题材，以梦幻般的构图，借助夏布的自然纹理，将心中所想绣在夏布上，虽然粗糙，却也古朴典雅。从根脉上追溯，夏布绣可能是历史上最早的中华刺绣。
张小红着青绿色绣花斜衣襟上衣，下身穿以绣点缀的黑色直筒裤，低盘发，皮肤白皙，文静雅致，从外貌和气质上无法断定她的年纪。她读书不多，却谈吐不凡。
张小红做得一手好女红。女红是女人的艺术。中国古代评价女子就两个标准，一是相貌，二是女红。张小红的女红不是随母亲学的，也不是婆婆教的，而是姑婆对她潜移默化的影响。四五岁时，父亲从部队转业到地方，心思全在工厂里。母亲是公社妇女主任，整天在农村跑，家长里短的事她都管，就是没时间管张小红。外公心疼她，把她接到身边，张罗她吃喝。这时，她生命中一个重要女人出现了。外公让她喊“姑婆”。姑婆面容姣好，手拿一方绣花手帕。
小红歪着脑袋问：“姑婆是谁？”
女人脸色苍白，有气无力地说：“姑婆就是你妈妈的姑姑。”小红眼睛盯上了绣花手帕，伸手去摸那朵花。
女人惨淡一笑，问：“想学绣花吗？学好了才能嫁个如意郎君。”
小红问：“姑婆嫁了如意郎君吗？”
女人说：“姑婆不嫁。红红长大了要嫁。”
小红噘着嘴说：“姑婆不嫁，我也不嫁。”
农村天大地大，张小红原是跟着一群男孩子玩，成了假小子。自从认识姑婆后，转性了，安静乖巧地蹲在姑婆身边，看姑婆把七彩丝线绣进头巾，绣进鞋面，绣进四四方方的小围兜。看得多了，她便跃跃欲试。外公宠她，鼓励她说，真是我陡岗的娃！
张小红娘家是瑞昌。瑞昌坊间说，无户不剪纸，无女不绣花。陡岗是瑞昌的一个偏僻乡镇，几乎家家户户都会剪纸绣花。外公拿出麻布边角料让她玩。张小红这一玩便痴迷上了刺绣。姑婆没等到出嫁，二十岁便去世了。姑婆是痨病，干不得重活。姑婆走之前绣的莲花鞋面、鸳鸯枕套、百子被罩却是为她而绣。
后来，张小红的父母支援三线，调到原9394厂，举家迁往新余，她便离开了瑞昌。
地缘是人心中的河流，不管人走到哪都在汩汩流淌。张小红似乎冥冥中在按照姑婆的安排，嫁人生子。刺绣是为了嫁好人，不是做女人唯一的追求。丈夫来自匡庐秀峰脚下，是一个农家娃。两人是厂里的同事，夫妻和睦。然而，生活的压力让他们越来越喘不过气来。
