我们知道，当一个度假的旅客，会觉得田园很美、很浪漫，但要靠田园生活，却是很辛苦，甚至很辛酸的。试想：春耕夏耘秋收冬藏，哪一种农务不用大量劳动？哪一个季节没有天灾的威胁？一旦遇到旱灾、水患、病虫害，几个月来的心血就要付诸东流，辛苦白费的痛心当然是不必说了，家里的生计顿时无以为继，那种无依无靠真是令人无语问苍天。

陶渊明归去来兮、归园田居以后，必须为自己和一家人的生活负责，于是他当起了农夫，扛起以前从来没有拿过的锄头，到农田里插秧、除草。而且他还要面对“种豆南山下，草盛豆苗稀”“晨兴理荒秽，戴月荷锄归”的压力，这可是非常严峻的考验。

所以说，田园牧歌很悠扬动听，但其实充满血汗，一不小心遇到水灾、旱灾，那一切心血就要付诸东流，甚至沦落到乞讨度日的窘境。你可能不知道，陶渊明真的要过饭呢，他有一首《乞食》诗，说的就是这段辛酸的经历：

饥来驱我去，不知竟何之。行行至斯里，叩门拙言辞。

主人解余意，遗赠岂虚来。谈谐终日夕，觞至辄倾杯。

情欣新知欢，言咏遂赋诗。感子漂母惠，愧我非韩才。

衔戢知何谢，冥报以相贻。

陶渊明一开始就赤裸裸地说“饥来驱我去”，因为饿火中烧，饥饿得太痛苦了，于是驱使他出门去乞讨，但天下之大，世态炎凉，要到哪里才能找到贵人的帮助呢？何况一个读书人，居然沦落到去沿街乞食的地步，那种羞愧又让人怎么迈得开脚步？所以陶渊明“不知竟何之”，虽然走出了大门，但眼看茫茫人海，却不知何去何从。

但陶渊明还是得往前走，否则站在这里，只有死路一条。于是他鼓起勇气“行行至斯里，叩门拙言辞”，他一路走着走着，来到了一处的乡里，或许是凭着灵感或直觉，或许也是没有别的选择，终于选中了一户人家，然后上前去敲敲门，这时候门打开了，主人看见陶渊明这个陌生人，当然会有疑惑，也一定会问他是谁呀，有什么事啊，这一类的问题。可这个时候陶渊明却说不出话来了，言辞笨拙了起来，支支吾吾、期期艾艾，原因当然不是陶渊明口才不好，而是他内心的羞愧，让他没办法把要饭的来意说出口。

幸亏陶渊明遇到了一户非常宽厚的人家，“主人解余意，遗赠岂虚来”，意思是说，主人眼看这个陌生人涨红了脸说不出话来，就明白他的来意了，也无须再多说，直接就把这个不速之客请进来，拿出丰盛的饭菜来招待他。这一下子，陶渊明的困窘也解除了，扫除心理的沉重难堪，又恢复了轻松健谈，他像遇到了善解人意的老朋友一样，一起喝酒聊天，彼此非常投机。最后，陶渊明也深深表示对这个恩人的感激，这一双援手是多么地温暖啊，他不但挽救了陶渊明的饥饿，也挽救了陶渊明的自尊，于是他很想感恩图报，即使今生今世无法像韩信报答漂母的恩惠一样，但他会永远记在心里，来世相报！

在这首《乞食》诗里，描绘出人世间最美善的一幅图画，那位主人在帮助受苦的人的时候，是那样的亲切温暖，完全没有施舍的傲慢，反倒体贴被帮助的人那脆弱的心，让受苦的人不但解决了问题，也获得情感的抚慰，维持了人的尊严，这真是人性里最高贵的表现！可以说，陶渊明这一次是非常幸运的，在无比艰困的情况下圆满善终，关键就是遇到一个温厚善良的人，所以他才特别写下这首诗，表达对那位主人的敬意，而不惜暴露出自己的羞耻。但这首诗也记录了陶渊明归园田居以后最彻底的辛酸，令人万分不忍。

这么说来，陶渊明在辞官退隐的时候，有没有想到这一点？他当然知道，虽然也许没有料到会穷困到这样的程度，但他还是决定要归隐田园。在这里，我们要先澄清一个很大的误解，《晋书·隐逸传·陶潜传》中记载，陶渊明在辞官前发生过这样一件事：

郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”

其中说，郡守派遣一位督邮来到彭泽县，这位督邮代表太守督察县乡，宣达政令，是一个很重要的官员，所以小官吏说应该要束上腰带，郑重地见他，陶渊明就感叹说：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”然后就辞官了。