从开始接触地理，我们就接触了地图，记住了“上北下南左西右东”，那么，地图就应该上北下南吗？

这是又一个约定俗成、极少有人会质疑的惯例，现代地图几乎清一色的上北下南，极少有人挑战南北方向。

这是“自古以来”的传统吗？

似乎是这样。古代中国，也许受西晋裴秀的地图集《禹贡地域图》的影响，除了几乎无地图残存的元朝，宋到清的国家地图几乎清一色以北为上。

比如宋代《九域守令图》《禹迹图》《华夷图》《地理图》；明代《广舆图》《大明混一图》《杨子器跋舆地图》等；大部分的清代全国地图都是如此。但是，并不是所有地图都如此。

《古代海防图》《边防图》《方志附图》等就没有统一的方位规则。南、北、东、西为上皆有出现。清学者俞正燮《癸巳存稿》中“凡舆地悬图宜以北为上，其几案展阅之图宜以南为上，以坐阅多向明也”也证明了这一点，制图人的主观判断会影响地图的方位。

世界范围内更不统一。比如古代阿拉伯人的地图习惯以南为上（可能是麦加圣城在阿拉伯世界的南方的原因），刚好和西方相反。更多的地区绘图本身就谈不上规范，就是根据现实需要制作，怎么方便怎么来，没有一致的朝向。

是谁让地图变成以北为上的呢？和大部分现代规范一样，还是欧洲人。他们的绘制习惯统一了全球的地图模式。

好像又一个欧洲中心思维的靶子可以被立起来了，他们将自己的国家放在地图的顶端，这是一贯的自大心态作祟。

且慢。真实的故事远比论断复杂，北上的确立既有偶然性，也和航海技术的发展息息相关。这要从古代地中海地区开始说起。上北下南地图的雏形可以追溯到今埃及的亚历山大港。

罗马帝国时期，地中海内部和跨海域的海上贸易越发繁荣。地中海东部货物集散地的亚历山大港人因此获取了丰富的欧亚大陆地理知识，为早期的地图制作提供了必要信息。

天文学家和地理学家托勒密是其中的佼佼者。当时，他完成了具有划时代意义的著作《地理学》，收集了约8000个地方的经纬度，附有27幅地图，描述了两种地图投影方法（将三维球面通过数学法则转换为二维平面方法），最后一点尤为重要，它决定了地图的呈现方式。