《水浒传》把林冲的出场身份设定为“八十万禁军教头”，这一称号虽然稍显夸张，但却具有很强的象征意义。北宋时，禁军属于中央的最高军事力量，教头则是训练禁军士卒的官职，其地位虽不高，却是武人仕途的重要起点。然而，这个系统本质上被文官掌控，武人的实际地位很低微，即便有“教头”的名号，大多也没有实际权力。

“教头”这种身份的统一设定，在文学上塑造出一类人物的群像，也揭示出在制度压抑下武人群体的生存困境。他们虽身怀技艺，却普遍受到排挤、轻视，甚至被陷害、流放，最终大多以反抗体制告终。这种设定既有对真实历史背景的虚构性加工，也蕴含着作者对武人处境的深切同情，以及对朝廷制度运作的冷峻批判。通过林冲等人的遭遇，《水浒传》为读者展现了一个武人失语、权力失衡的社会画面，为后文梁山体系的出现提供了必要的叙事基础。

王进：忠孝智勇兼备的逃隐者

《水浒传》中第一个出场的“八十万禁军教头”是王进，他是引领读者从庙堂走向江湖的关键人物。作者施耐庵以王进这样一位“无过而被逐”的教头作为开篇线索人物，寓意颇为深远。他的命运，既展现出封建体制下能人的无奈，也为众多好汉之后的悲剧命运埋下伏笔。

故事开篇，高俅新任殿帅府太尉，王进因病未愈，未能前去点卯。这本是情有可原之事，高俅却借题发挥，指责他“推病在家”“抗拒官府”。王进抱病前往参拜，仍被高俅当众斥骂。高俅甚至喝令左右“加力与我打这厮！”幸亏众牙将求情，王进才暂时脱身。而王进抬头看到，新任殿帅竟是当年被其父王升一棒打翻，三四个月将息不起的旧人——东京帮闲出身的圆社高二。此刻，往日恩怨立刻浮现，王进顿觉自己凶多吉少。

回家后，王进闷闷不乐，向老娘道明原委后，母子二人抱头痛哭。其母当即劝道：“三十六着，走为上着。”王进亦深以为然，并提出投奔延安府老种经略相公处。于是母子连夜收拾行李细软，趁五更天色未明，用“金蝉脱壳”之计，巧妙摆脱了高俅的眼线，悄悄离开京城，踏上逃亡之路。此举不但表现出王进的果断和审时度势，也体现其对母亲的孝顺与依赖，正如金圣叹所言：“不坠父业，善养母志，盖孝子也。”

在逃亡途中，王进母子辗转来到华阴县史家村，借住在当地庄主史太公家里。次日，王母突然心疼病发作，所幸史太公悉心照料，寻医问药，王母才得以痊愈。王进心怀感激，打算离开时，偶然看到史太公之子史进正在院子里舞棒。王进本可一笑置之，然而出于习武之人的直爽，不禁脱口说道：“这棒也使得好了。只是有破绽，赢不得真好汉。”这番话挑起了史进的好胜心，他对着王进一顿抢白。王进本想指点史进武艺，哪承想史进却要跟他一决高下。起初，王进担心冒犯庄主，场面难堪，当听到史太公言说“若是打折了手脚，也是他（史进）自作自受”后方才出手，仅一棒就点破了史进的破绽，将其打到在地。不过王进点到即止，马上上前扶起史进，彰显出自身的稳重与宽厚。

史进被王进高超的武艺和谦逊的风度所折服，诚心拜其为师。王进有感于史进的勤奋，且念及史太公的救母之恩，便留下来传授武艺，一教就是半载。在共处的这段时光里，王进怀着感恩之心，秉持敬业精神，把十八般兵器逐一教授给史进，令史进的武艺大有长进。传授完武艺后，王进表明去意。史进恳请王进母子留下来常住，并愿意奉养他们直至终老。不过，王进委婉地拒绝了，他直言“只恐高太尉追捕到来，负累了你，恐教贤弟亦遭缧绁之厄”。这句话体现出他的清醒与担当，不愿将祸端牵连到恩人身上。

王进的离去，既是一种识时务的智慧，也是无奈之下的告别。他以退为进，避开锋芒，展现出一种更为隐忍的英雄主义。